Ларе-и-т`аэ

Но несмотря на горькие самоуговоры, несмотря на все отчаянные попытки смотреть на себя трезво и не самообольщаться, Орвье все же размечтался исподволь о будущей своей державной мудрости. А почему бы и нет? Ведь он за это недолгое время стольких королей повидал — неужто же он ни одного урока для себя из увиденного не извлек? А если увиденное на деле применить, да с умом... Вот на этом месте мечты останавливались, да так резко, что Орвье едва не натягивал поводья, чтобы осадить коня вслед за ними. По части ума Орвье ничем особенным похвалиться не может. Это отец ему постоянно твердит — чтоб не возомнил себя умником да не полез в дела, в которых ничего не смыслит... но ведь здесь, в Найлиссе, Орвье ничего еще покуда не испортил... да и Аннехара навряд ли стал бы прислушиваться к глупостям — разве нет? Так может быть, все-таки когда-нибудь...

Но тут дорога кончилась, а вместе с ней и мечты. Начинался лес. На слегка припорошенную первым снегом опушку Орвье направил коня если и не с верой в себя, то, во всяком случае, с некоторой надеждой. Однако судьба не отмерила этой надежде долгий век. К тому моменту, когда в третий раз пришлось спешиться, Орвье уже успел изругать себя всеми известными ему словами. Как он мог быть таким самонадеянным? Как его только угораздило прислушаться хоть на мгновение к тому, что говорит эттармский оборотень? А еще говорят, дескать, слушай опытных людей да премудрость копи... как бы не так! Слушай опытных людей, хорошенько слушай — и напоминай себе ежеминутно, что сам ты ничуточки не опытный и тем более не премудрый... а значит, все, что ты услышал, к тебе ни малейшего отношения не имеет. Пока своего ума не нажил, чужим не воспользуешься. Нет, ну кой бес его толкал принимать слова Эттрейга за чистую монету? Эттрейгу вольно говорить, что заблудиться в даже и в незнакомом лесу невозможно — так же невозможно, как в собственной спальне. Что все эти овражки и распадки, кочки и пригорки, стежки и тропинки, деревья и кусты настолько разные, что спутать их не легче, чем кровать и поставец. Нет, он не лгал, но... думать надо было, твое аффральское высочество, хорошенько думать — а кто это все говорит! Даже не будь Эттрейг оборотнем... любой эттармец в любом лесу как дома — хоть бы и в незнакомом. А уж волк и всяко дорогу сыщет. Но ведь они-то оба ну никак не волки! И если вдуматься, Орвье порядком виноват перед великим аргином. Как и всякий, кто давно и привычно знает, что воли ему все едино не дадут, а значит, не к чему и пытаться строить планы, раз им не дано осуществиться, Орвье почти бездумно положился на своего старшего сотоварища — и напрасно. Оно конечно, от степняка в лесу толку все-таки малость побольше, чем от дворцового шаркуна... но вот именно что малость. Выносливости Аннехаре не занимать, что конному, что пешему — но и только. В степи он бы нипочем не сбился с пути — а вот в лесу для него все деревья на одно лицо... хотя откуда у деревьев лица?.. — на одну ветку, наверное... тьфу, что за ерунда в голову лезет! Полный сумрак в мыслях... и в лесу точно такой же. На небе ни звездочки, все как есть хмарью затянуто, снег валит все сильнее... да как же Орвье не стыдно было навязать Аннехаре главенство в из маленьком отряде, когда степняк заведомо не сможет вывести их к цели! А Орвье не сможет и подавно. Лес чужой, незнакомый... а Орвье и дома-то в лесу не бывал иначе, как с целой оравой охотников, егерей, проводников, загонщиков и собак.

— Эх, — невольно вздохнул Орвье, — как же нам сейчас собаки не хватает!

В ответном взгляде Аннехары промелькнул огонек веселья.

— Да, — сердечно согласился он. — Вот только собаки нам сейчас и не хватало.

Орвье понял — и покраснел отчаянно. Мало ему было тех глупостей, что он успел сделать, ему еще и говорить глупости понадобилось! Охотничья собака может вспугнуть дичь — но им-то как раз свою двуногую дичь спугнуть нельзя нипочем. Собака может взять след... вот только чей? Оленя? Зайца? Так им с Аннехарой зверье лесное без надобности. Человека? Но им нечего поднести к собачьему носу, чтобы благородное животное понимало, кого вынюхивать... да и как, кстати, вынюхивать, когда все и всяческие следы завалило снегом! Нет, Орвье, ты и тут верен себе. Ничего не скажешь, додумался. Неужто тебе не довольно коня то и дело в поводу вести, чтобы захотеть еще и собаку на сворке волочить?

Но как же все-таки отыскать этот треклятый домик в лесу?