Лагерь

— Ведь если я дотронусь до Лексея, он превратился в лужу? — с верой спрашивал Матвей. Антон флегматично кивал. — Слушай, я же не знаю точное время их встречи. Вдруг он придет под вечер? Вдруг я сотру его с лица земли раньше, чем он заявится к ней в дом, а? Вдруг я…

И тут его осенило.

— Вдруг Я займу место Лексея, — пробормотал он побелевшими губами.

Жаркая волна обдала с головы по кончиков околевших пальцев. Матвей уверенно сжал кулаки и, ни секунды не задерживаясь, дал себе команду «Полный вперед».

Теперь он точно понимал, как поступить.

***

Как по канату, натянутому между крыш, Матвей прокрадывался меж крестьянских дворов, коровников и конюшен. На задворках усадеб прозябали кучи сваленного елового лапника, беспорядочно раскиданного у пегих сугробов. Матвей провожал взглядом простаивающие под снегопадом настилы и прятал ноздри в ладонях — со дворов преследовало гадостное зловоние перегноя и жирных навозных лепешек. К горлу подкатывал горько-кислый комок и бутерброд, схваченный за утренним кофе.

Он заставлял себя продумать прозу, посвященную Малине, но борьба с буйствующим организмом разбурила воздушные замки. Едва Матвей подошел к озеру, покрытому ледяной коростой — тут же обмяк у мелкого берега и растер лицо рыхлым снегом. Скоро…Совсем скоро…

И вновь оптимизм подкосила по-настоящему поганая мысль. Он не способен поручиться за благополучный исход, потому что меняет одно из тысячи воспоминаний Малины. Как быть, когда откроется январский портал, и Малина провалится в прошлое? Воспоминание потечет по накатанной колее, и даже переписав сегодняшние события, он никак не предотвратит вереницу последовательностей в следующем, и следующем, и следующем циклах. Все моменты возобновятся в обычном порядке, и там опять промелькнет Лексей, и его отец, и их топор…Матвей вдавил белки в череп, и стиснул губы, чтобы не заорать во все горло.

Что же предпринять? Он не мог вот так просто развернуться и уйти — судьба посылала шанс, и шанс пролетал, как комета — ярко и красиво, но мимо, с обещанием вернуться.

Да, Магда забудет про Лексея лишь до январского цикла, а потом…Что потом? Трусливый страх сжал сердце. Не думай о послесловиях. Думай о прологах. Магда позабудет Лексея, и за месяц пообвыкнется, а что такое месяц? Месяц — это ого-го…За месяц накропает море воспоминаний — успевай записывать…

Прочь, мандраж! Встреча будет. Не случиться сотне великих открытий, кабы великие умы стушевались. Лишь бы свершилось…Матвей встал. Итак, что тут у нас?

Метрах в ста двое коренастых расхристанных мужиков перекатывали по снегу толстопузую бочку. Кто и откуда появились — дело десятое. Пусть не отвлекаются. Матвей приглушенно прочистил горло и тихонько свистнул — деревенские не повели ухом. Удача!

Он прошмыгнул мимо трудяг, и в два прыжка очутился на том самом дворе. Там, в 2016, он обходил его вдоль и поперек, пока ждал Малину и сейчас, ухнув на 140 лет назад, мгновенно узнал этот двор. Двор был катастрофически заброшен и беден. Крылечко, крытое шатким навесом на кривых костылях, провожало в избу без приступочков. По протоптанной борозде, Матвей подошел ближе и вскинул голову — над крышей валил седой дым. Хозяева дома? За печью глаз да глаз, не ровен час избу спалить. Дым уходил сизым столбом, но дом молчал изнутри. У крыльца рассыпались чужие великанские следы, вперемешку с мелкими, беспорядочными. Может, это ее следы?

Секунду погодя, из избы вывалился жилистый мужлан с обгорелой кочергой. Вцепившись в утварь, как в родную дочь, мужик навалился некрытым тулупом на хлипкое крылечко и завыл разрывным пьяным басом: — Эээээх, неррррряяяяяхааааа!

Тотчас выпорхнула босоногая девушка с толстой косой, разметанной по бедной пепельной сорочке. Крестьянка запуталась в сукне, одернула подол до пят, что-то шепнула пьянице…Так бы и убралась восвояси, если бы не характерный подзывающий кашель. Она запрокинула косу за узкие плечи, вбежала в избу, вылетела с наброшенной косынкой и…оголенными стопами. С трудом оторвала выпивалу от валкой подпорки и опять умчалась — провести выпивоху. А после стала на крыльце, как вкопанная.

Матвей украдкой улыбнулся и слегла поклонился кроткой красавице. Из-под топорной косынки глядели чистые голубые глаза.

— Тебе можно со мной разговаривать? — взволнованно уточнил парень. А ну как влупят по загривку да запустят кочергой в безграмотную башку! Он хватился лишь после пары освежающих глотков. Невидим и всесилен для существ цикла! И бравая удаль взяла верх.

— Меня зовут Матвей. Не бойся странной одежды, — затараторил он. — Ты скоро увидишь такую. То есть, нескоро, но увидишь. Ну, то есть для меня скоро, а для тебя…Господь милостивый! — вдохнул-выдохнул и наступил: — Ты Марья?

И хоть коленки тряслись, он пытался говорить уверенно и тянулся тонкой струной, рисуясь статным, хотя сердце ухало в ботинки. Матвей запутался в неповоротливых ногах, сделал крохотный шажочек к крылечку и чуть не свалился в сугроб.

— Хромой чтоль? — недоуменно протянула Малина. Ее непредвиденный вопрос застал врасплох. Парень воскликнул слегка уязвленно: