Лабиринт Принца Пустоты

– Снова ёрничанье и попытка забыть о минуте уязвимости? – парировала Таисса.

– Не стоит, – в голосе Кая-Вернона появились ледяные нотки. – Вернону могла нравиться твоя милая ершистость, но меня она раздражает. Если хочешь обращаться ко мне, делай это вежливо.

Принц Пустоты по имени Кай прохладно смотрел на неё, и Таисса не могла понять, сколько от Вернона было в этом взгляде. Разбудила ли она его или, напротив, затолкнула далеко вглубь? Чьи эмоции она разбудила?

– Я очень хочу знать, с кем говорю, – сказала она. – Не «Вернон ты или Кай», а «Какой ты, Кай?» Создатель сферы был огромной частью твоей жизни, но я ничего не знаю о нём, кроме того, что он пожертвовал собой и сделал тебя Стражем. И ничего о том, что объединяло вас двоих.

– И что заставляет тебя думать, что я расскажу тебе об этом?

Таисса моргнула.

– Я… я думала, что…

– Что я растаю и раскроюсь перед тобой, такой нежной и доброй, – холодно констатировал Принц Пустоты. – Хотя куда забавнее было бы затащить тебя в постель и уже там наплести тебе всё, что мне в голову взбредёт. Как думаешь, какой способ мне ближе?

– Первый, – мгновенно ответила Таисса.

– Неверный ответ.

Вернон-Кай отставил пустую тарелку.

– Философское у тебя выдалось приключение на этот раз, Таисса-злосчастье. Жаль, что последнее.

– Как знать, – в тон ему ответила Таисса. – Будущее же меняется.

– Ну-ну.

Вернон откинулся на стуле, покачиваясь так свободно, что Таисса на миг испугалась, что он упадёт. Но, как и на платформе, тело Принца Пустоты прекрасно сохраняло равновесие.

Его взгляд коснулся её собственной пустой тарелки.

– Что ж, ты поела, – задумчиво сказал он. – Тогда вот тебе сказка на десерт.

Что-то в его глазах заставило сердце Таиссы сжаться.

– Вряд ли это будет добрая сказка, – севшим голосом сказала она.

– Умница. Это будет сказка о доказательствах. Ты просила, чтобы я убедил тебя в том, что твой сын – Великий Светлый? Я знаю, как это сделать.

Холодная улыбка коснулась его губ. Сейчас Принц Пустоты глядел на Таиссу, как экспериментатор смотрит на приготовленные колбы для химической реакции.

– Ты сделаешь это сама.

– Как?! – вырвалось у Таиссы.

Вернон-Кай развёл руками. Его стул угрожающе накренился, но он даже не изменил позы.

– Очень просто. Ты побывала в будущем. В старом добром будущем, где Тьен – всего лишь ещё один Светлый мальчик, жизнь ясна и постоянна и никаких следов пророчеств и Великих нет и в помине.

Вернон-Кай помолчал, глядя на неё почти с сожалением.

– Вот только время не работает так, Таисса-отрицание. Всегда есть след. Есть тень, отброшенная из будущего. Предчувствие того, что должно свершиться.

Таисса подалась вперёд.

– Как?! Ты же сам сказал, что время течёт только в одну сторону! Я не знаю своего будущего. Тьен может знать моё будущее, но он не знает своего!

– Ты могла что-то пропустить. Что-то забыть. Что-то и вовсе выпадает из памяти по велению Великого Тёмного. Помнишь, как мы вспоминали наш первый поцелуй?

– Только не говори, что всё вот это – твоё обещанное в тот день свидание, – вздохнула Таисса, оглядывая стол.

Короткий смешок.

– А тебе так этого хочется? Может быть, даже с продолжением?

Таисса не ответила.

– Вглядись в свои воспоминания пристальнее, – предложил Кай-Вернон лениво. – Наследница Великого ты или кто, в конце концов?

Вспомнить встречи со взрослым Тьеном. Их было так немного…

…Каток, скамейка, шоколадное мороженое…

– «Верь Вернону Лютеру до самой его смерти, – произнесла Таисса чужим голосом. – Что бы ни случилось».

– Хорошая мысль, но я о другом. Сосредоточься, Пирс. Или тебе так страшно понять, что ты была полной дурой всё это время?

Таисса прикрыла глаза, отстраняясь от чужого присутствия. От чёрной листвы, дождя за окном, серых глаз напротив…

Голос юного Тьена зазвучал у неё в ушах:

«Я хочу стать величайшим Светлым, я хочу… хочу быть кем угодно и где угодно!»

– Но это лишь мечты, – прошептала Таисса. – Так мечтает каждый.

Мечтала ли она сама о величии? О власти над миром? О том, чтобы стать самой-самой сильной Тёмной?

Да. Нет. Может быть. Таисса помнила шоколадный торт, уютный снег за окном, широкие плечи отца…

Она была счастлива в детстве. Зачем ей было величие?

Таисса нахмурилась, вспоминая слова Алисы:

«Бесконечное могущество, от которого нельзя отказаться, – это слишком тяжёлая ноша».

Тогда Таисса не придала тем словам значения, подумав, что Алиса, должно быть, имеет в виду власть Дира в Совете или что-то подобное, но сейчас…

– Как странно, – произнесла Таисса. – Но это всё же не доказательство.

Тишина была ей ответом. Тишина, ждущая на другой стороне слова.

«Тогда найди доказательство, – предлагала тишина. – И мы поговорим».

Но почему, почему Вернон считал, что доказательство существует?