Лабиринт Принца Пустоты

– Ты знаешь, что я права, – твёрдо произнесла Таисса. – Кем бы ты сейчас ни был, ты понимаешь, что сейчас чуть не произошла катастрофа и велик риск её повторения. Что ты чуть не натворил больших бед, чем любой будущий Великий Светлый! – Она повысила голос. – И что ты лучше кого бы то ни было знаешь, что со временем не шутят!

– Да-да, – с холодной издёвкой согласился Вернон-Кай. – Полностью с тобой согласен. Жаль, что ты не произнесла эту пламенную речь перед своими спутниками, когда они решили устроить тут маленький вневременной пикник.

Таисса упрямо вскинула голову.

– Да, мы поступили глупо, доверившись Ваади и тем более взяв его с собой! Но это не отменяет главного! Ты понимаешь, как уязвима твоя сфера? Понимаешь, что кто-то вроде Ваади мог устроить тут апокалипсис давным-давно? Что он сделал бы с Землёй, Вернон? С миллионами людей?

Повисло молчание.

А потом Принц Пустоты, усмехнувшись, дважды хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

– Логично, правильно, рационально. Да, ты права, Таисса Пирс. Более права, чем ты осознаёшь. Мне придётся пересмотреть кое-что… и попрощаться кое с чем… очень скоро.

В его глазах промелькнуло что-то странное.

– Но не сейчас.

Таисса глубоко вздохнула.

– Хорошо. Тогда ответь мне, пожалуйста. Ты по-прежнему будешь охотиться на моего сына?

– Разумеется, – развёл руками Принц Пустоты. – Время на Земле для меня замерло только временно. Рано или поздно всё вернётся на круги своя, кто-нибудь доберётся до силовых кабелей Кобэ и отключит малышу Тьену свет, силовые купола исчезнут, а мне откроется прямая дорога к будущему Великому Светлому. Думаю, на твою лже-Таиссу вполне стоит рассчитывать.

Он знал даже о лже-Таиссе. Впрочем, он же упомянул, что знает о гибели отца.

– Как и следовало ожидать, – с горечью произнесла Таисса.

Вернон вздохнул. По его лицу словно прошла волна, и все следы Принца Пустоты внезапно испарились без следа. Серые глаза Вернона встретились с её глазами. Таиссу пронзил шок, когда он коснулся её руки. Такие знакомые пальцы, знакомое тепло…

– Ты мёртв, – произнесла Таисса. – Вернона больше нет.

Лёгкая ироническая усмешка.

– Тогда Принц Пустоты выглядел бы иначе, не находишь? Нет, Пирс. Тело, которое я так неосмотрительно занял, в стазисе. Кислород поступает в мозг. Вернон Лютер жив.

Сердце Таиссы пропустило удар. Второй. А потом забилось как бешеное.

– Не может быть! – выдохнула она.

– Это очень ненадолго, Таисса-облегчение, – покачал головой Вернон. – Как ты сказала, Страж допустил ошибку. Причина этой ошибки очевидна, а значит, очевидно и её решение.

Таиссу пронзило предчувствие беды.

– Ты…

– Хочу оставить Вернона Лютера в покое, разорвать любую связь с его личностью и телом и вновь сделаться Стражем, лишённым привязанностей, – кивнул Принц Пустоты. – Разумное и рациональное решение, которое я должен был принять сразу, едва понял, к чему всё идёт.

В горле у Таиссы разом пересохло. Принц Пустоты собрался дать Вернону свободу. И он говорил об этом так спокойно…

– И когда ты собираешься это сделать?

– Скоро, но не сейчас. Это не так просто, в конце концов. – Лёгкая усмешка. – Не бойся, Пирс, мы успеем попрощаться. Кстати, забавно, но пока я и Вернон – одно, я не могу разорвать нашу с тобой связь.

Таисса невольно перевела взгляд на перстень.

– Не можешь или не хочешь?

Вернон-Кай возвёл глаза к потолку.

– Таисса Пирс, уверенная в своей неотразимости. Некоторые вещи никогда не меняются.

Он сделал очередной небрежный жест, и чётки, только что висевшие на его запястье, исчезли. Вернон-Кай поднял бровь, перехватив взгляд Таиссы.

– Нет, ты не смогла бы их у меня умыкнуть даже во время страстного поцелуя. И нет, никто, кроме настоящего Стража, их не получит.

– Ваади каким-то образом получил, – проронила Таисса. – Украл во время страстного поцелуя?

Вернон фыркнул:

– Без моей руки это всё равно пустой интерфейс. Пока не появился Майлз…

– Который получил генетический код Стража из-за тебя и твоего решения занять тело Вернона, – не удержалась Таисса.

– Иногда я действительно не понимаю, почему не упёк всех вас в саркофаг с самой первой минуты, – согласился Вернон. – Стоило бы.

Улыбка на его лице не была весёлой.

– Что с нами будет? Потом, когда ты перестанешь быть Верноном?

– Посмотрим, что решу новый я, – пожал плечами Вернон-Кай. – Опций, как ты понимаешь, немного.

Таисса смотрела на него, медленно осознавая, что с ней произойдёт.

– Вернон никогда не очнётся внутри сферы, – хрипло сказала она. – Ни он, ни Майлз. Это слишком опасно из-за вашего бывшего общего генетического кода.

Принц Пустоты едва заметно наклонил голову.

– Ты хотя бы можешь восстановить Вернона? – спросила Таисса. – Поправить его здоровье, сделать так, чтобы ему осталось… больше лет, чтобы…

– Я понял, Таисса-заботливость. У меня нет чудо-медицины, которая бы дала ему ещё восемьдесят лет. Как и кому-либо ещё из вас. Регенерация и стазис восстановят тело, но его ресурс конечен.

– То есть нам придётся лечить его самим, если мы вернёмся.

– Пусть это тебя не беспокоит.

Холодный тон заставил Таиссу вновь посмотреть в серые глаза Стража очень пристально.