Лабиринт Принца Пустоты

Ваади качнул щупальцем, на котором болтались сверкающие чётки. Яркие, мерцающие… приковывающие взгляд.

– То, что-о вы называете чётками, реагирует на разум Стража, – прошипел он. – Чтобы сфера замерла, нужно, чтобы все бусины погасли.

Глаза Лары расширились.

– И всё?

– Да. Воронка погаснет по-оследней. Всех, кто будет в зале в это-от момент, вытолкнет наружу.

– Домой, – произнёс Дир дрогнувшим голосом. – На Землю.

– Да.

– Всего-то, – произнесла Таисса, не отрывая взгляда от артефакта, покачивающегося в щупальцах Ваади. – Мне нужно всего лишь погасить чётки.

– А что случится с Таиссой? – резко спросил Дир. – Когда она остановит время в сфере и даст нам выйти, она сможет покинуть сферу с нами?

Каркающий сухой клёкот.

– Сфера не может жить без Стража. С вами она не вернё-отся. Она останется здесь.

Наступила тишина. Лара и Дир смотрели на Таиссу, и ей показалось, что она стоит под огромной толщей воды, а всё, что она любит, исчезает, скрывается вместе с гаснущим светом наверху.

Она может вытолкнуть их. Остановить время. Но сама останется в сфере навечно.

Дир, очень бледный, шагнул вперёд.

– Таис останется здесь, – повторил он. – Даже если она сумеет открыть нам дорогу, она будет заперта здесь? Навечно?

Щупальца Ваади заколыхались. Он издал клокочущий смешок, почти вися над шахтой.

– Да. Но сначала она отпустит меня. На моих усло-овиях.

Воздух задрожал вокруг него, готовясь сгуститься в кинетическую волну.

Ваади перестал с ними играть или договариваться. Ставкой теперь была его жизнь.

Ей оставалось лишь одно.

Таисса собрала все силы и прыгнула вперёд.

Она не сумела схватить чётки: Ваади мгновенно отдёрнул щупальце. Но её меч плашмя ударил Ваади в бок, и лезвие полыхнуло светом, когда удар перешёл в ослепительную вспышку.

Меч направляли не только слабые руки Таиссы. В клинке жила воля Лары и Дира, обрушивающих на Ваади двойное внушение.

Ответная кинетическая волна отшвырнула Таиссу в сторону. Но, уже падая на пол, Таисса видела, как Ваади, судорожно растопырив щупальца, пытается удержаться на краю шахты – и неудержимо начинает соскальзывать вниз вместе с бесценными чётками.

– Нет, – прошипело сознание Ваади в сознании у Таиссы. – Сначала умрё-оте вы! Нет!

– Вообще-то, да.

У Таиссы зашумело в ушах. Должно быть, она ослышалась.

Она не ожидала услышать этот голос. Никогда больше.

Ей хотелось обернуться, но ей было слишком страшно оборачиваться.

– Мальчик, называющий себя Стражем, – прошипело существо по имени Ваади, изворачиваясь изо всех сил. Тяжёлая туша колыхалась, удерживая себя щупальцами на краю, но те неудержимо скользили на полированном камне. – Ты… здесь?

– Как видишь.

Шаги отчётливо прозвучали на зеркальных плитах пола.

– Вот это, – раздался задумчивый голос Вернона Лютера, – я, пожалуй, заберу.

Раздался свист клинка и вой Ваади. Щупальце отлетело в сторону, и чётки блеснули в руке, принадлежащей…

Таисса заставила себя повернуть голову.

Кай-Вернон выглядел совершенно живым. Серый оттенок кожи исчез, хотя Страж и был бледнее обычного.

– Привет, – бросил он, подбрасывая чётки в руке. – Наслаждалась моими силами?

– Не очень-то, – честно сказала Таисса.

– Ну и хорошо.

Вернон лениво подошёл к Ваади, которого словно сковал паралич.

– Лютер, – раздался за спиной у Таиссы дрогнувший, неуверенный голос Лары. Таисса никогда не слышала у неё таких интонаций. – Ты…

– Знаю, – бросил Кай-Вернон. – Не отвлекай, Светлая, у меня дела.

Он указал пальцем на Таиссу.

– Рад, что вы трое освоили эту игрушку. А теперь медленно положи меч на пол и оттолкни его от себя.

Таисса инстинктивно сжала рукоять крепче. Вернон покачал головой.

– Пока вы все живы, – произнёс он по-прежнему спокойно, но у Таиссы в ушах эхом звенел перепуганный голос Лары. – Как насчёт того, чтобы так и оставалось?

Таисса разжала руки. Меч со звоном упал, и Таисса деревянной ногой оттолкнула его от себя.

Существо по имени Ваади тут же резко дёрнулось. Таисса с ужасом почувствовала дрожь пола, всем телом ощутила зачатки кинетической волны…

А в следующее мгновение Вернон-Кай щёлкнул пальцами. Дважды.

Из ниоткуда приземлилась и с силой опустилась шестиугольная платформа, прижимая Ваади к шахте. Ещё шесть платформ закрутились вокруг Ваади, создавая идеальную клетку. Вся конструкция начала подниматься, и Таисса, оторопело глядящая на это действо, увидела, как снизу Ваади подпирает ещё одна платформа.

Вернон-Кай повёл рукой. По всей конструкции пронёсся электрический вихрь, и было отчётливо слышно, как тело Ваади шмякнулось о нижнюю платформу.

– Что… с ним будет? – вырвалось у Таиссы, когда конструкция влетела в шахту и исчезла вверху.

– Уберу в хранилище и помещу в стазис, – произнёс Вернон рассеянно. – Надо будет разобраться с его псевдоподийными особенностями. Ну или буду на досуге лечить тебя от ксенофобии, Таисса-предубеждённость.

Таисса сглотнула. Слышать его голос… видеть Вернона живым…

– Дир, – послышался напряжённый голос Лары за спиной Таиссы.

– Я вижу.

Голос Дира был таким же мёртвым, как голос Лары. Таиссе стало не по себе. Что они уже поняли, что всё ещё не понимала Таисса?