Квестер

- А я … повторю это еще тысячу раз, мистер Браун! – закричал, брызгая слюной, Ласки. - Сьюппи не может нанести вреда людям и планете! Не может, слышали, мистер Паника, мистер Упадническое-Настроение, мистер Человек-Не-Верящий-В-Успех-Проекта!

- Успокойтесь! – бросил им уставший Гейтц и удалился к себе.

            Все это происходило в разгар тех самых упаднических настроений и полнейшей апатии, царивших в «пятьдесят пятой» везде и всюду. Но чуть позже, накануне  «сенсационного» заявления Гейтца  о завершающем этапе проекта, примерно в час дня (то есть, часов за пять до знаменательного совещания) случилось еще кое-что странное, что вновь сделало «пятачок» перед плазменным экраном в Центральной аппаратной самым посещаемым местом во всей 55-й лаборатории.

            Наблюдатели и любопытные следили за перемещениями трех групп нелегалов, двигающихся очень странными маршрутами. Первая состояла из пяти существ: трех человек и двух животных (животные обозначались зелеными точками). Эта группа была вооружена тремя делейторами, могла ничего не бояться, но шла почему-то не в Дорстаун, а похоже - в Восточный Форпост. Предполагалось (по наличию животных), что один из этих нелегалов - Фил Гудвич, сбежавший из Дорстауна сразу после попадания в Бестерленд, поэтому главной причиной странности маршрута этой группы называли чаще всего «дьявольскую хитрость этой югославской скотины». Понятно, что эту группу ненавидели (и боялись) больше всех остальных.

            Две другие группы вели себя еще непонятнее: после любопытных передвижений на территории Восточного Форпоста, когда одни точки кружили по ней, как мухи по дерьму, а другие - были неподвижны («Прятались!» - догадался кто-то, кажется Мак-Нейми или «Мерлин»), начало происходить еще более странное: обе группы поначало происходить еще более непонятное: две группы п по территории Восточного Форпоста, когда одни точки кружили по ней, как мшли параллельным курсом строго на север, долго так двигались и вдруг - слились в одну. На вопрос «чтобы это значило» наблюдатели не успели дать ни одного ответа, потому что в этот же момент произошло действительно потрясающее событие.

            Сначала взвыли турбонасосы охлаждения «Сьюппи».

И одновременно с этим Бестерленд накрыло голубым облаком.

            Оно стремительно пришло с востока и было видно, как плотная ткань этого странного неизвестного образования обволокла сферы, находящиеся у берега, но не скрыла их совсем. Все, кто был в этот момент у экрана, отчетливо видели два идеально круглых отверстия в сплошном голубом мареве. Облако двигалось и разрасталось очень быстро и вскоре добралось до Восточного Форпоста, а следом – и до странных нелегалов, двигающихся на север. Голубой туман накрыл их, и точки на экране пропали. Уже почти половина «Лучшей земли» была в голубом мареве и страна напоминала ку-клус-клановца, надевшего свой балахон, который по ошибке постирали вместе с новыми джинсами: круглые дырки на берегу моря походили на глаза. Облако летело дальше и через минуту с небольшим приблизилось к вооруженным бандитам (одним из которых мог быть Гудвич)…

            Конечно, строить догадки начали сразу. Кто-то обронил банальное «это конец» - на него тут же зашикали. Другие склонялись к мысли, что голубая туча – порождение таинственных «сфер Сьюппи» на берегу моря и ее предназначение – ликвидация нелегалов каким-то неизвестным доселе способом (неизвестным ученым, но известным Суперкомпьютеру). Но третьи, указывая на то, что «эта штука» появилась не из сфер, а из моря, настаивали на «внешней природе» этого загадочного явления.

Итог подвел Браун:

- Давайте помолчим и подождем, – предложил он. - Если, пройдя всю территорию Бестерленда, облако уничтожит нелегалов, но оставит в живых наши клоны – это «Сьюппи». А если нет, то: либо уважаемый мистер Ласки ошибался в своем детище еще больше, либо это – действительно, явление внешнего порядка!

            Все согласились с Брауном (кроме Ласки, естественно) и затихли, глядя на экран, лишь бормоча отдельные фразы себе под нос, или соседям. Облако вплотную приблизилось к «группе Гудвича» и уже накрыла было их, но бандиты открыли огонь из делейторов.

            Облако, остановившись под напором огня децифровщиков, стало обходить их с флангов, словно несметная армия царя персидского Дария в бою с легендарными тремя сотнями спартанцев. Теперь облако, имея два отверстия на востоке и одно – в центре Бестерленда, стало похоже на маску из кинофильма «Крик», зачем-то выкрашенную в голубой цвет. На экране Центральной аппаратной было видно, как эта субстанция пытается накрыть сопротивляющихся «леваков» и с одним из них она это все же сделала.

Но двое других дрались так отчаянно, что и не оставили облаку ни единого шанса, спасая и себя и прижавшихся к их ногам домашних животных.