Квестер

Джампер вскочил, вновь напомнив Арнольду Человека-Паука, и быстро зашагал по кабинету. Он что-то говорил, строил предположения, спрашивал себя и тут же себе отвечал, звонил по телефону, что-то убежденно втолковывал Томасу, который вдруг… перестал слышать: его, как молния, с головы до пяток пронзила страшная мысль – если дело отдадут ФБР, то всей его проделанной работе - грош цена! Он не сможет заявить о том, что все это время он лез из кожи вон, делал все, что мог (и кое-что из того, что никто не мог), чтобы сначала распутать, а затем связать все ниточки этого  дела в одну крепкую веревку. Он почти буквально ползал на брюхе, выискивая и вынюхивая любую мелочь, он знал о каждом дне жизни 55-й лаборатории…(да что там – всего «Макрософта»), он стоял по горло в дерьме, вылавливая сообщения от «Информатора», он… он был уверен, что уж на этом деле он наверняка заработает себе и повышение, и медаль, и деньги…. И Саманта уже никогда не скажет ему эти слова…

 И теперь все летит в тартарары! Он прекрасно знал неписанные правила жизни секретных служб. Ведь ни в каких документах, ни в каких отчетах каторжный труд Арнольда теперь не сможет быть отмечен: если дело подкидывают Бюро, значит контрразведка Пентагона о нем «ничего не знала». В противном случае все сотрудники военной разведки, от простого «технаря» до генерала, знавшие о ТАКОМ деле и не доложившие о нем Президенту, мгновенно становятся государственными изменниками. Со всеми вытекающими последствиями…

- Что с тобой случилось, дружище Арнольд! Ты не рад? А-а, понимаю, устал! Но, я повторяю, друг мой: я иду к генералу с отчетом и нашим (он подчеркнул: «нашим») предложением по завершению этого дела. Так что, радуйся, Томас! Скоро вы с Самантой отдохнете, оторветесь «на всю катушку»!

            И, захватив объемистую папку с материалами дела, Джампер скрылся за дверью. 

            А Арнольд … Арнольд все же решил подождать. Он все-таки еще не окончательно потерял надежду.

ГЛАВА  XLV.

Кроме тех специалистов, которые должны были следить за происходящим в Бестерленде, в аппаратной Центра Управления (или в Центральной аппаратной, как ее часто называли), как правило всегда находилось немало праздношатающихся сотрудников 55-й лаборатории, не потерявших еще надежду на возвращение контроля над Объектом и стало быть, на возрождение Проекта в целом. Они внимательно следили за событиями, отражаемыми на экране, строили предположения, выдвигали гипотезы и без конца прогнозировали ситуацию. Порой дело доходило даже до заключения пари.

 Однако со временем количество зевак у большого плазменного экрана в Центральной аппаратной поубавилось, и теперь очень немногие люди появлялись на площадке перед экраном. Да и те приходили не для обсуждения вариантов развития, а, скорее от любопытства, подобно тому, как в далекие феодальные времена люди спешили на центральную площадь города узнать, нет ли чего интересненького…

И только в те моменты, когда у экрана появлялся сам Билл Гейтц и ведущие специалисты проекта «Бестерленд», «центральная площадь 55-й лаборатории» снова «оживала». Ведь ученых, инженеров и даже техников хлебом не корми – дай только собраться вместе для обсуждения какой-нибудь «горячей» темы. За гипотезами, предположениями и прогнозами они в карман не полезут!

            Не успели утихнуть споры по поводу двух странных сферических конструкций, возведенных Сьюппи на востоке Бестерленда, как внимание большинства наблюдателей переключилось на события, происходящие в Дорстауне, откуда неизвестно почему вдруг образцово-показательным маршем отбыло все население. Всё, до последнего человека.

Впрочем, загадка этого явления слегка прояснилась, когда в опустевший город вошли двое, один из которых был нелегалом, вооруженным сразу двумя делейторами (делейторы обозначались на карте страны точками желтого цвета). За путешествием этого вооруженного бандита почти через весь Бестерленд сотрудники 55-й лаборатории следили давно, но даже те из них, кто обладал очень богатой фантазией, не думали, что «квестер» (они его так и окрестили: «квестер») доберется до столицы, да еще и захватит ее без единого выстрела. С другой стороны, в том, что произошло, не было ничего неожиданного и даже сам Вульф, развеивая опасения Билла Гейтца, сказал:

-  Посудите сами, мистер Гейтц: если этот «квестер» до сих никого не убил, то скорее можно надеяться на то, что он займет место «черных рыцарей» и будет защищать нас…, точнее наши цифрокопии.

            И, подумав, добавил:

- Я бы больше беспокоился за те шарики на востоке: ведь мы сможем понять, что это такое, только когда они начнут действовать. А вдруг это что-то опасное для Бестерленда…, ну, для того Бестерленда, который строили мы, а не для того, который хочет построить Сьюппи…

- Людям и Объекту Сьюппи ущерба не нанесет! – с вызовом сказал Главный программист Фред Ласки (тогда он был еще живой).

- Мы это уже слышали! – мрачно проворчал темнокожий Браун.