Кварки в Аппоматтоксе

— Нет, мы так не думаем. Наши прогнозисты провели ряд исследований на больших машинах, которые называются компьютерами. Результаты согласовываются по нескольким существенным моментам. Если бы Америка существовала в двух странах, Северной и Южной, ни одна бы не обладала промышленными и трудовыми ресурсами для изменения ситуации в войне 1914-1918 годов. Германия выиграла бы. Немецкий император – Кайзер остался бы у власти, и не было бы никакой потребности в войне 1939-1945 годов. Сталинград... Ленд-лиз... наш фюрер, совершающий самоубийство в бункере в Берлине... все спорно... этого бы никогда не случилось.

— Вы говорите мне, сэр, — размышлял генерал, — если Юг победит сейчас, в 1865 году, то Германия победит в 1918 году.

— Именно так. Гость криво улыбнулся. — И более того. Выигрывает мир. На двадцать миллионов человек, которые должны умереть в войне 1939-1945 годов. Они будут жить. И это еще не все. Америка разрабатывает бомбу, способную уничтожить все человечество по всему миру. Если Юг выиграет в 1865-ом, этой бомбы не будет в 1945-ом.

— Интересно. И очень любопытно. Я вижу, что наука должна сделать огромные шаги в предстоящие десятилетия. Но скажите мне, это настоящее оружие, эта странная винтовка, как вы ее называете?

— Дез. Сокращенно для дезинтегратора.

— Использовали ли, возможно, я должен сказать, будете ли вы использовать это оружие в одной из ваших будущих войн?

— Нет, Генерал. К счастью, или к несчастью, излучение легко аннулируется, изолируя металл определенным покрытием.

— Предположим, что Север обнаружит это защитное покрытие?

— Они не обнаружат. Для этого требуется сплав, который не будет доступен в течение ста пятидесяти лет. Он с надеждой посмотрел на генерала. — Итак, сэр?

Ли казался потерянным в мыслях. Наконец он сказал: — Нет, я не могу принять это оружие.

Фон Майнц был удивлен. Но почему?

— Полковник, я могу сказать вам, совершенно незнакомому человеку то, что я не могу сказать ни мистеру Дэвису, ни кому-либо из моих офицеров, или даже моей жене.

— Сэр?

Голос Ли упал. Он сказал спокойно: — Я искренне верю, что желание Всемогущего в том, чтобы Юг проиграл.

Человек из будущего уставился на него.

Ли начал, почти печально: — Я окончательно убежден, что Бог пытался дать мне сообщение за последние четыре года. Я мог бы выиграть в Шарпсбурге в 62-м, за исключением того, что один из моих офицеров использовал план моей битвы для обертки сигар, и он попал в руки Макклеллана. И я бы выиграл в Геттисберге, если бы Стоунволл Джексон был там. Но он был застрелен в Чанселлорсвилле своим собственным пикетом - еще один странный несчастный случай. И в прошлом году, в битве за Вилдернесс, победа была в наших руках. Лонгстрит уже протягивал руку, чтобы принять ее, когда его застрелили его собственные люди. Еще одна страшная и невозможная ошибка. И это еще не конец. В прошлом году в своем походе на Ричмонд Грант разделил свою армию, чтобы пересечь реку Северная Анна - Уоррен справа, Хэнкок слева. Я направился между ними, и я мог бы разбить сначала одного, а затем другого, за исключением того, что я заболел. Если бы мы выиграли в любом из этих случаев - Шарпсбург, Геттисберг, Вилдернесс или Северная Анна, то Великобритания и Франция признали бы Юг как новую страну. Север должен был бы снять блокаду. Деньги, оружие, еда, все бы полилось к нам. Мы могли бы договориться о легком мире с Вашингтоном, и мы бы навсегда остались Конфедеративными Штатами Америки. Но вступалось Провидение. Всегда в критическом месте, в критическое время. Я верю, что это воля Всевышнего.

— Воля Всевышнего? Челюсть фон Майнца опустилась. — Ребяческое суеверие должно решить эту большую борьбу? О, Боже в небе! Слишком большое переутомление, что ли? Он всматривался в человека на раскладушке с напряженным подозрением. Давайте посмотрим правде в глаза, господин Генерал. Посмотрите на факты! Линкольн уже разделил ваш любимый штат пополам. Западную часть он назвал Западной Виржинией. Федералы удерживают вашу плантацию в Арлингтоне. Ваша жена - инвалид в Ричмонде, и город горит. Действительно ли эти бедствия - желание Бога? Ваш сын Фитцхью гниет в федеральной тюрьме. Война уже уничтожила его жену и двух детей. И вашу собственную дочь Энн. Вы видите в этом божественный план, Генерал? Ваша армия голодает. Никаких пайков на два дня. С вами все ясно. Когда все это закончится, генерал, лучшее, что может предложить вам жизнь - это президентство в крошечном южном колледже со списочным составом из сорока пяти студентов.

— Все, что вы говорите, правда, и это трагично, — сказал Ли. — Но когда-нибудь страна снова станет великой. Линкольн позаботится об этом. Он не позволит, чтобы Юг был измотан, как завоеванная провинция.

Фон Майнц тихо засмеялся. — Линкольн умрет через неделю. Он будет убит во время посещения спектакля в театре Форда в Вашингтоне.

Пламя свечи вздрогнуло, когда голова Ли дернулась. — Нет!

— Да. Это история, дорогой Генерал. И на вашем любимом Юге преемниками Линкольна будут сделаны ужасные вещи.