Кукла колдуна

Любить — это глагол. Ну да, это же очевидно. Что же герцог все же хотел ей этим сказать? Или ничего, а просто загадать очередную загадку.

Проворочавшись на подушках еще с полчаса, пришлось признать себе, что уснуть сегодня не выйдет. Снова. Как же ее утомили эти бесконечные ночи, перебирание в голове хаотичных эпизодов своей жизни и вопросы, вопросы, вопросы. Главный из которых — когда это закончится и закончится ли. Я стала другой. Оболочкой, которая ест, пьет, ходит, дышит и все.

В редкие моменты встреч с Аароном я оживала, немного, хотя бы ощущала в себе проблески жизни. Но даже он уже не мог заставить меня улыбнуться. Искренне. По-настоящему. Я вдруг так отчаянно заскучала за возможностью чувствовать. Это как громко-громко закричать, побежать, засмеяться, а потом завалиться без сил, глядя в небо.

Любить — это глагол. Можно тогда сказать, что любить жизнь — это действовать? И у меня созрел план. Дерзкий до безумия. Отчаянный до неприличия. Бессмысленный и абсолютно глупый. Но от него в груди бешено забилось сердце, кровь приливала к щекам, а тело пробивала мелкая дрожь от волнения. Я понимала, что решиться на такое смогу или сейчас или никогда. И, вполне возможно, что никогда было бы предпочтительнее, разумнее и все прочее. Только, похоже я действительно не понимала, что такое любить. Сейчас хотелось сделать этот момент переломным, а не просто прожить нахлынувшую бурю, вернувшись к прежнему своему полусуществованию.

На часах городской ратуши пробило двенадцать ударов. Вороной конь бодро нес всадника в черном плаще с капюшоном по пустующим улицам города. Прохладный ветер летней ночи ласкал обнаженную кожу, забираясь под плотно сомкнутые полы плаща.

В ушах стоял шум, а руки были холодными от волнения. Она что, правда это сделает? Она уже это делает! Вот прямо сейчас. Возможно, просто рушит свое будущее навсегда. Но надеется, что создает его заново.

Спустя двадцать минут скачки, бывших одновременно бесконечными и растянутыми навечно, я спешилась у самых ворот особняка лорда Дартмута. Вокруг стояла непроглядная темнота, освещаемая лишь слабым светом луны. И тишина с легким шелестом листьев.

Ожидаемо, в окнах дома не было ни огонька. Раздумывая, стоит ли отступиться или все же довести начатое до конца, подошла и осторожно нажала на ручку двери — заперто. Было достаточно не по себе. Сама затея уже не казалось такой прекрасной. Силы как будто разом закончились «как и хотела, сначала быстро-быстро, а потом упасть без сил» — мелькнула лишняя мысль, но эффект был совсем не тот. Нет, я завершу это, иначе буду вспоминать упущенный шанс всю оставшуюся жизнь. Уже и так было достаточно подобных воспоминаний.

Решилась было обойти дом по кругу, в надежде отыскать заветный огонек или другие признаки жизни в доме. Осторожно пробираясь сквозь плотные заросли деревьев, кустов и травы, как нарочно выскакивающие под ноги, норовившие содрать плащ и запутаться в волосах, не сразу уловила легкий глухой стук.

Только сейчас оказался заметен слабый свет за поворотом. Кто это? Может ли это быть он? А если там не он? Точнее, скорее всего там не он, а тут я, в таком виде. Подозрительные звуки стихли. Решив, что меня каким-то образом заметили, даже задержала дыхание. Если немного вытянуть голову, можно увидеть и темную склонившуюся над чем-то фигуру.

Именно это время луна выбрала, чтобы выглянуть из-за туч. Именно в этот момент фигура (оказавшаяся не так далеко, как показалось сначала) с усилием подняла что-то с земли и развернулась. И именно в этот самый момент герцог Аарон Дартмут посмотрел прямо в расширившиеся от ужаса глаза, мои глаза, которые разглядели в его руках безвольно свисающее тело. Приметные рыжие локоны. Неестественно белая кожа. То самое золотое платье, в котором видела Лину последний раз.

Не закричала только чудом. Если так можно назвать сковавший безотчетный ужас. Сестра была мертва и только что должна была быть погребена в земле. А никто даже не знает, куда я уехала среди ночи и где, видимо, пропаду навсегда. Из одежды — только плащ и пристальный взгляд убийцы, которому я так просто доверилась.

Надо было бежать. Или прятаться. И проверить, точно ли сестра мертва. А может быть кричать, чтобы пришли на помощь. Мысли лихорадочно метались в голове и набатом бил тот самый ответ леди Делавер.

«— Вы хорошо знаете лорда Дартмута? Он ведь тоже был на том вечере, но я ни разу его не встречала.

— Герцог Аарон Дартмут — немного знакома, он не тот человек, с кем бы стоило знаться юной леди как ты. Я слышала, он неизлечимо болен, поговаривают, даже одержим. Не смотри так на меня. Ну хорошо. Я напишу тебе его адрес, но пообещай, что никогда и ни за что им не воспользуешься самолично.»