Кукла колдуна

Мы все-таки встретились двое суток спустя. Оказалось, лорд Дартмут вернулся раньше и почти сразу прислал ко мне наемный экипаж. Я чуть более поспешно и тщательно, чем обычно, собиралась «в церковь», что даже наша экономка стала странно на меня поглядывать. Но видимо решив, что куда бы я ни шла с таким энтузиазмом — это лучше, чем привидение, ходящее по дому — вопросов не задала.

Первым делом я узнала — удалось ли выяснить что-то, но он лишь покачал головой.

— Вы голодны, леди Валенсия? Помнится, вы из тех немногих женщин, что ценит вкус хорошего кофе, позвольте вас угостить.

Я и правда любила этот напиток, хоть и удавалось выпить его нечасто.

— Благодарю вас, только вряд ли в этом городе найдется место, которое мне было бы неизвестно.

— А я и не говорил, что это будет здесь.

Кажется, даже по-мальчишески подмигнул мне, но я не могла бы с уверенностью это утверждать. Видимо главным критерием экипажей он считал их затенённость.

И вот уже передо мной исходит паром самодельная чашечка невероятного кофе, я аккуратно ем первую землянику со сливками и понимаю, что, кажется, впервые за несколько недель мне действительно вкусно. Хрустящий и ломкий золотистый хлеб, нежный овечий сыр — на нашем маленьком столе вдруг оказалось так много совсем простых, но восхитительных по ароматам блюд. У каждого был свой вкус, насыщенный, глубокий, раскрывающийся широким спектром. Словно до этого я видела только два цвета, а теперь мир обрел все существующие краски.

Мы сидели в каком-то совсем домашнем заведении у хозяйки из соседней деревни. Сама я бы никогда не оказалась за деревянным столиком, размещенным на улице. Но погода стояла отличная и я только немного щурилась от солнца, когда сидящий напротив герцог откидывался на стуле.

Мы почти не разговаривали, больше наслаждались. Пожалуй, это было довольно странно и все еще рискованно, так встречаться с малознакомым человеком, о котором ходили не самые приятные сплетни. Но здесь и сейчас мне было хорошо, даже просто молчать, а иногда и украдкой разглядывать во всех смыслах приятного мужчину.

Наша первая встреча все больше напоминала мираж, да я ее так и воспринимала. Мало ли, что могло произойти в тот момент, когда я нежданным гостем попыталась ворваться в дом герцога. Хм, поместье то есть.

Каким-то образом, наши встречи из случайных переросли в регулярные. Лорд Дартмут был исключительно изобретательным. Всякий раз записка от него находилась самым неожиданным способом. Место всегда оказывалось новым для меня. И никогда не случалось свидетелей нашего общения.

Он вел себя исключительно вежливо, безукоризненно соблюдая этикет. А я…я просто доверилась. Моя жизнь в какой-то миг осыпалась костяшками домино и мне все не удавалось хоть немного отстроить ее заново. Рядом же с Аароном (да, мысленно я не могла отказать себе назвать его по имени) я чувствовала что-то. Сейчас это было уже много, просто чувствовать, хоть и эхо прежних эмоций.

Кто-то мог бы подумать, что это любовь, о которой так любят писать в книгах и так же редко повторять в жизни. Однако сейчас мое сердце не было готово к такому сильному чувству. Но ему нравилось просто греться. Слабо трепыхаться в лучах внимания прекрасного мужчины. Потому что иначе, оно, кажется, готово было совсем замерзнуть.

Так прошло еще полтора месяца. Наши поиски не приводили хоть к каким-либо результатам. Окружающие: соседи и знакомые уже свободно делали вид, что ничего особенно и не произошло всего каких-то три месяца назад. Родители по-прежнему закрывались, стоило вспомнить Лину. Ее комната, где я первое время проводила много времени, ища зацепки, тайные письма или просто знаки, начинала покрываться пылью. Слугам запрещено было что-либо трогать там. И даже я стала все реже туда заглядывать, желая также не забредать в эти грани своей души.

— А что ты любишь? — однажды спросил меня Аарон, несколько склонив голову и глядя прямо в глаза. Засмотревшись на игру света в его радужке, которая, как выяснилось, была вовсе не черной, а отливала темно-синими и серебристыми тонами, я не сразу сообразила, о чем был вопрос.

— Сестру, родителей, Бога, ухаживать за растениями ммм книги, еще пожалуй — ответ вышел сам собой, как и на все вопросы, которые тебе задают слишком часто.

— А что ты делаешь, чтобы любить их?

Тут я, право слово, нахмурилась. Разговор принимал какой-то малоприятный оборот еще начиная с напоминаний о чувствах к сестре.

— Ну, я просто знаю, что люблю и все. Этого разве недостаточно? — мой ответ был с вызовом и явным намерением показать, что тему следует сменить. Так сделал бы каждый благовоспитанный джентльмен.

— Любить — это глагол, — прозвучало в тишине, — но, собственно, мы, кажется, засиделись, позвольте …

Тогда, я отмахнулась от этого диалога и считала, что выкинула сразу его из головы. Эпизод же совсем незначительный, однако сейчас, предвосхищая очередную бессонную ночь он все крутился и крутился, не давая покоя. Что-то цепляло. Что-то не давало его забыть.