Кукла колдуна

Пожалуй, я не осознавала, как цеплялась за эту брошенную им фразу, как хотела ей верить. «Не причинил вреда». А теперь эта свадьба! Да, пока помолвка, но нужна то она для брака. Еще и на весь город эту новость разнесли — вот тебе и скрытный лорд. Может он и скрывался только потому, что уже был помолвлен. Господи, какая же она дура сотню раз. В сотне возможных вариантов. А если все-таки нет?

Может это быть знак, что сейчас то пора рассказать всем правду. Не можешь родителям — пойди в полицейский участок. Или хотя бы предупреди Мелинду. Она хоть и не стала лучшей подругой, но все же соседка, с которой я знакома почти с детства. Кто знает, может родители принудили ее к этому браку, а она даже никогда не видела жениха. Пожалуй, это сделать я могу — навестить дом Уореллсов.

Так и не допив чай, побежала в свою комнату, захватить шляпку. Родители, да и экономка странно поглядывали на ее неожиданное оживление, но помалкивали. Видимо, решив, что «девочке стало лучше» — как шепнула проходящая служанка.

— Я к Мелинде, ненадолго, к обеду вернусь, — и махнула для убедительности газетой, которую так и не выпустила из рук.

Я готовилась скупо поздравить с таким внезапно навалившемся «счастьем» соседку, может быть даже успокоить, в крайнем случае насторожить. Но я никак не готова была к тому, что увидела в ее доме — искрящееся от счастья лицо девушки, восторженно и охотно принимающей поздравления от пары десятков гостей.

В гостиной их дома царил настоящий рой. Все непрерывно хихикали, вздыхали и хлопали в ладоши. Я, в своем скромном почти домашнем наряде и с не менее скромной лишь слегка видимой улыбкой явно выбивалась из толпы. Да, в таком гомоне трудно будет всерьез кого-то в чем-то предупреждать.

Решив зайти завтра или через пару дней, когда общий ажиотаж спадет, я уже почти обернулась к выходу, когда виновница мероприятия меня заметила:

— Ленси, как я рада, что ты пришла! Проходи же скорее на наше маленькое чаепитие. Ты представляешь, я никого здесь почти не звала, как-то все сами вдруг решили ко мне заглянуть, — и как-то картинно, на мой взгляд, прижала руку к щеке. На безымянном пальце сияя в бликах солнца красовался булыжник. Ох, простите, внушительный бриллиант, обрамленный розовым золотом.

— П-поздравляю. А я как раз вот, только узнала, — продемонстрировала сжатую в руках газету, — мои поздравления.

— Да, да, спасибо. Ты бы знала как неожиданно, это было так неожиданно. Всего каких-то несколько недель назад мы не были даже знакомы и вот тебе раз — моему батюшке приходит письмо с «нижайшей просьбой юноши, ослепленного красотой и умом вашей дочери» взять ее в законные жены в самое ближайшее время.

Вся толпа как по команде издала слаженный вздох. Готова поспорить, история эта повторялась уже по двадцатому кругу для каждого пожаловавшего гостя. Может и хорошо, потому что мой резкий выдох оказался незаметен в общем шуме. Несколько недель, несколько — это же меньше, чем три? Правда? Но почему Мелинда и вообще брак? Видимо что-то такое и отразилось на моем лице раз новоиспеченная невеста продолжила.

— Оказалось, герцог Дартмут увидел меня из окна своей кареты, когда я прогуливалась в нашем городском парке. И был поражен с первого взгляда. Несколько дней он обивал пороги, пытаясь узнать имя удивительной незнакомки и таки нашел меня.

Лорд Дартмурт и открытые окна кареты, а мы точно сейчас говорим об одном человеке?

— Это так романтично, — произнесла маленькая, чуть пухлая дочь купцов Делинских, которую я видела от силы второй раз. В целом, оглядевшись, выяснилось, что тут достаточно разношёрстная публика для родовитой и гордящейся своими корнями семьи Уореллс.

— А…твои родители, они как…отреагировали, все же о герцоге, говорят, ходят разные слухи? — предприняла я попытку свернуть разговор в нужное мне русло.

— Ой, — Мелинда как-то легко махнула рукой, — о каком богатом человеке не ходит разных сплетен. Их тем больше, чем внушительнее его состояние. И захихикала.

У нее всегда был такой картинный смех?

— И ты правда хочешь за него замуж, за человека, которого ни разу в жизни не видела? Может он дурак или домашний тиран.

На последней реплике уже все воззрились на меня с удивлением, а брови соседки несколько нахмурились.

— Ленси, послушай, мне казалось, что ты пришла поздравить меня и разделить радость нашей семьи. Но вместо этого ты задаешь какие-то неуместные вопросы, стоишь с лицом, будто проглотила что-то кислое и вообще, видимо не очень желаешь тут быть.

— Мелинда, я…

— Подожди, мы с тобой, конечно, знаем друг друга с детства и всегда были дружны, но это не повод приходить в моей дом, — тут она сделала неопределенный жест рукой, — в таком виде и пытаться испортить общее веселье. Проявила бы хоть капельку уважения, если не способна радоваться за других.

— Я только хотела…

— Что хотела, посочувствовать или очередной раз поплакаться? Мы все здесь любили дорогую Лину, но жизнь продолжается, сколько можно скорбеть? Или дело в другом? Может быть, ты мне завидуешь?

— Я не…