КС АП А ХУЛИ ГАНКА

Когда совсем близко подлетаем, степнячки узнают охотников. Куча

восторга! Сергей дает Папе-Бэмби микрофон, в общем, все как обычно.

Охотники стоят напуганные, девки, захлебываясь от восторга, друг у

друга микрофон вырывают, Сергей медленно машину опускает. Облако пыли

поднимается - ничего не видно.

Садимся. Винт останавливается, но никто выходить не хочет. Ждем,

когда пыль осядет. Сергей достает расческу, чудо свое лохматое причесывает.

Чудо взвизгивает, когда расческа в волосах застревает. Девки смеются,

говорят, их тоже причесать надо. Пыль оседает, Ксапа первой из машины

выскакивает. За ней - Лава с Туной. Ксапа их за талии обнимает и к

охотникам ведет. Те настороженной кучкой сбиваются. Две степнячки

замешкались, какие-то хитрые повязки из кожаных ремешков и перьев на

головы надевают, друг на друге поправляют, перышки разглаживают. Сколько

лет живу, ни разу не видел, чтоб степнячки такое носили. Сергей все свою

Папу причесывает, девка торопит. Я копье в сторону откладываю, выхожу

из машины. Платон за мной выходит, на колесо вертолета садится. Не хочет

мешать ПЕРВРОМУ КОНТАКТУ - так это у чудиков называется.

Лава с Туной кричат что-то радостное, руками машут. Навстречу им

два степняка идут. Девки к ним бегом бросаются. Ксапа не бежит, спокойно

идет. Вдруг третий степняк с трех шагов разбега в нее дротик бросает.

Ксапа этого никак не ожидала, увернуться не успевает. Дротик ей в грудь

бьет, на спину опрокидывает.

Дальше на меня словно черная туча находит. Кричу что-то. Степнячки

кричат, рвутся назад, к Ксапе, охотники их за руки оттаскивают. Степнячки

вырываются. Платон вскакивает, руку вверх поднимает. Что-то в его руке

грохочет так, что я глохну на время. Бегу к Ксапе, степняк в меня дротики

бросает, я уворачиваюсь. Сзади опять грохочет. Охотники Лаву с Туной на

плечи забрасывают к своим бегут. Девки вырываются, по спинам охотников

колотят. Вдруг у меня за спиной так загрохотало, что я уши зажимаю. Мимо

Сергей пробегает. В руках - какая-то непонятная рогулина. Это она

грохочет.

- Не стрелять! - кричит Платон. - Назад, в машину!

Сергей бежит на степняков. Один дротик, который должен был ему в бок

воткнуться, по ребрам соскальзывает, в одежке застревает, болтается.

- Серь'ожа!!! - за Сергеем во весь дух несется Папа. А за ней - две

наши степнячки. Но Папу им не догнать. Очень прыткая девка.

Степняки теряются. Один бросает в Сергея дротик. Низко бросил. Но

Сергей рухнул на колени, раскинув руки в стороны и встречает дротик прямо

грудью. А дротик отскакивает!

- Серь'ожа!!! - с ужасом!

- Убью!!! - кричит Сергей, и рогулина в его руке вновь грохочет.

У степняков нервы не выдерживают, они бросаются наутек. За ними,

размахивая дротиком как палкой, Папа. Догоняет и лупит по головам.

Я склоняюсь над Ксапой. Дротик попал ей в правую грудь, пробил

ребра. Но она жива и в сознании.

- Как глупо, Клык. Я их за хомячков держала. Как нелепо, - говорит

она мне, а из глаз катятся слезы.

Подбегают Лава с Туной, потом другие степнячки. Сергей тащит

степняка со связанными за спиной руками.

- Этот!

Я хочу вытащить дротик, но Платон запрещает.

- Не трогай! Это убьет ее. Аккуратно поднимаем и несем в машину.

- Стойте! Сначала древко обрежу, - восклицает Сергей. - У меня

в машине носилки есть, - убегает к вертолету. Платон - за ним. Я остаюсь

с Ксапой, подвывающими степнячками и связанным степняком. Туна со злостью

хватает его за волосы и бросает в лицо полные гнева слова.

Прибегают Сергей с Платоном, кладут на землю носилку. Платон

зажимает в кулаке дротик у самой груди, а Сергей каким-то страшным

механизмом с ручками метровой длины перекусывает древко. Всей толпой

осторожно поднимаем Ксапу и кладем на носилку.

- Я сообщил на базу, врачи вылетают нам навстречу, - говорит Сергей,

пока несем носилку к вертолету.

Оказывается, в конце салона есть место для носилок. Специальные

гнезда, куда просто и быстро вставляются и закрепляются ручки носилки.

Взлетаем. Только в воздухе замечаем, что в салоне нет Папы.

- Летим за ней? - спрашиваю Сергея.

- Времени нет. Завтра слетаю.

- Ты почему машину бросил? - ругается на Сергея Платон. - А если б

тебя ранили, кто бы машину вел?

- Я бронник надел, автомат взял. Это ты - голой грудью на амбразуру.

- Вернемся в лагерь - поговорим.

- Проверь пленного.

Я оборачиваюсь. Степнячки сидят грустные вокруг охотника и о чем-то

тихонько говорят по-своему. Прохожу в конец салона и сажусь рядом с

Ксапой.

- Сергей вызвал белый вертолет, он летит нам навстречу. Ты не

умирай, ладно?

- Постараюсь, - слабо улыбается Ксапа и сжимает мне руку. - До

смерти хочется жить. Посиди со мной.

Подходит Платон, откидывает столик и высыпает на него содержимое

ящичка, который называет аптечкой. Внимательно изучает все коробочки,

которые там лежат. Качает головой и идет в кабину говорить по радио с

врачами. Вернувшись, делает Ксапе укол.

Подходит пошептаться Лава. Сначала спрашивает, как Ксапа, потом

- что я сделаю с Савэем? Савэй - это пленный степняк. А я знаю, что с ним

делать? Мы охотников в плен никогда не брали. Только девок. Это Сергей

его взял. Может, захочет на Папу обменять? Но если Ксапа умрет, я его с