КС АП А ХУЛИ ГАНКА

- Сергей. Он его поймал, связал. Он его и кормил. Его право.

Головач сплевывает и отходит. А я подзываю Туну и приказываю

обучить степняка нашим порядкам. И вообще... Проследить, чтоб глаза

охотникам поменьше мозолил.

Провожаем заправщик, заправляем баки нашего вертолета под завязку

и летим к заречным за нашими девками. Кроме Сергея, я, Платон и Вадим.

Встречают нас хорошо. У Кудрявы была рация, и она слышала все наши

переговоры. Только сама говорить не могла. Ее никто не научил, что

кнопочку нужно вниз сдвинуть и удерживать, пока говоришь.

В общем, девки нас уже ждут и сразу в машину лезут. И если б

только они... Восемь бывших наших девок хотят родных повидать.

- Нет, столько мне не взять, - сомневается Сергей. - Не смогу

в воздух подняться. Но девки упрашивают. В конце концов, все даже к

лучшему заканчивается. Мы объясняем, что не можем сейчас угощенье есть,

в следующий раз у общего котла посидим. Сергей заставляет всех девок в

кустики сбегать, мы тоже на колесо помочились. Потом Сергей из трех

канистр питьевую воду выливает, консервные банки бабам заречных отдает,

показывает, как открывать.

- Хи-хи не хо-хо? - непонятно интересуется Платон.

- Сейчас круг сделаю, горючку выработаю, и над перевалом пройду.

Висеть не смогу, но если хотя бы до полуста километров разгонюсь - без

проблем.

- А если?

- Никаких "если". Видишь, вечереет.

- И что?

- Воздух охлаждается, плотнее становится.

- Ну смотри, каскадер...

Девкам Сергей говорит, что мы домой полетим не сразу, сначала сверху

дальние места посмотрим. Приподнимаемся невысоко, на два человеческих

роста. Машина наклоняет нос чуть вперед, и над самой землей начинает

разгон. Постепенно набираем высоту. Мне хочется копье в руках сжать.

С копьем охотнику спокойнее. А девки разговора не слышали, щебечут

беззаботно, восторги у них. Правильно Сергей говорил, меньше знаешь

- спокойнее спишь.

Так и восторгаются все три часа полета. Я, кстати, тоже доволен.

Никогда так далеко по реке не спускался. Сначала река по степи идет,

земли бедные на добычу, а потом вновь леса по обоим берегам начинаются.

Есть место, куда можно переправиться, когда за перевалом всего зверя

изведем. Далеко, но что делать?

Садимся с последними лучами солнца. Нас уже горячие котлы ждут

- Сергей по радио предупредил. И сообщение от Медведева, что состояние

Ксапы по-прежнему тяжелое, но стабильное. Платон говорит, стабильное - это

хорошо.

На следующий день - моя очередь за продуктами идти. Сергею надо

девок назад отвезти. Мудр и Головач тоже собираются к Заречным слетать,

обсудить ПЕРСПЕКТИВНЫЕ ПЛАНЫ. Жамах очень хочет лететь. Я вчера сказал

ей, что Медведь перед ней извиняется. А тут такой удобный случай! На

глазах Мудра и Головача никто не посмеет ее обидеть. Очень удобно свой

АВТОРИТЕТ поднять. И очень хочется узнать, что Заречные о Чубарах говорить

будут. Но... Сама ведь добивалась, чтоб ее в график охотников включили.

- Лети, - говорю я ей. - Толика вместо тебя на охоту возьму. Он

давно просится.

- Он же с десяти шагов в оленя не попадет.

- В оленя я попаду. А тушку он понесет.

Мы смеемся, и Жамах спешит к вертолету.

Опять перегруз! - ругается Платон. - Когда-нибудь на этой земле

наступит порядок?

Когда вертолет улетает, я разыскиваю Вадима и мы связываемся по

радио с базой. Состояние Ксапы по-прежнему тяжелое, но от приборов

отключили. Вадим говорит, это хорошо. Значит, умирать не собирается.

Назад Сергей возвращается с непонятно-торжественным выражением

лица. Распахивает дверь вертолета, но сам не выходит.

- Оркестр - туш! - громко произносит он. Толик подносит два кулака

ко рту и издает какие-то странные звуки. Сергей протягивает руку вбок и

вытаскивает на всеобщее обозрение... Папу-Бэмби. Наши степнячки визжат от

восторга и бросаются к вертолету. При этом Лава и Туна суют младенцев

мне. Три полоски, а ведут себя... Ксапа их совсем избаловала. Я осматриваю

обоих малышей - Олежки среди них нет. Оглядываюсь - все в порядке, Олежек

на руках у Мечталки.

Растолкав степнячек, из вертолета выходит Жамах. Бросает взгляд на

обоих малышей у меня на руках, загадочно улыбается и проходит мимо.

- Одного хоть возьми, - прошу я. Жамах возвращается и одного берет.

Второго я сую степняку.

- Отдай Туне, - произношу медленно и отчетливо. И на всякий случай

указываю пальцем.

- Мой понял, мой понял, - кивает головой степняк.

Когда первые восторги встречи проходят, мы видим, что левый глаз

Папы-Бэмби заплыл синяком. На правой щеке тоже красуется от души

поставленный синяк.

- Это что, выходит, меня зря били? - возмущается Папа-Бэмби, как

только видит степняка. Я подумал, что неправильно понял, отлавливаю Лаву

и требую перевести. Нет, правильно. Как объясняет Бэмби, в смерти степняка

обвинили ее.

- А больше некого! Все умные разбежались. Ну, на мне и отыгрались,

- рассказывает Бэмби. - И не думайте, что это было так просто! Оба его

брата теперь с полосками на мордах ходят, А еще трех охотников я искусала!

Ночью Папа-Бэмби убежала от Степняков к Заречным. Больше суток их

разыскивала. Страшно боялась, что охотники Заречных ее плохо встретят,