Кровавый Рейд

Сивоконь ненавидел вертолёты. В общем вернее сказать: до ужаса боялся всего, что человечество придумало для того, чтобы летать. Этот страх тянулся корнями ещё в детство Василия. На двенадцатилетний день рождения его отец решил сделать сынишке неожиданный подарок. За бутыль первача собственного производства он договорился с лётчиками, обрабатывавшими колхозные поля химикатами на стареньком «кукурузнике», чтобы те прокатили парнишку и дали подержаться за штурвал. Узнав об этом, Васька прыгал от радости до потолка. И когда на утро мать с бабкой ушли полоть сорняки на огород, а папаша уже выкатил из гаража свой «Днепр» намереваясь исполнить задуманное, случилось странное происшествие, до смерти напугавшее именинника. Голося на весь двор истерическими воплями, из-за дома выбежала бабка с мотыгой. Сходу, рухнув на колени перед мотоциклом, старуха, словно клещ уцепилась в опешившего внука и с безумным выражением глаз запричитала:

— Ой, кровиночка моя родная! Не ходи никуда горемычный! Сон мне ночью снился, что упадёт небесная железяка, и сгоришь ты в муках адских! Не пущу — хоть убейте! Не отдам на погибель!..

Как отец ни старался оторвать тёщу от сына — ничего не выходило. Да ещё вдобавок на сторону бабки встала матушка, прибежавшая следом за старухой. Внезапно завязавшаяся склока переросла в трагедию. Отбивавшийся от женщин папаша оступился и упал спиной на острый край мотыги, брошенной на землю бабулькой. Тогда впервые Василий увидел столько кровищи. Целая лужа образовалась на дорожке под пострадавшим, пока приехала «скорая». В больницу забрали отца и сына. От пережитого шока парнишка не разговаривал три дня, пока к нему в палату не перевели заштопанного хирургами батю.

И вот после этого случая Сивоконь панически боялся летать. По долгу службы, конечно, приходилось и не раз. Но какие душевные муки при этом испытывал прапорщик — не позавидовал бы ни кто. Благо шлем всегда скрывал, встававшие дыбом волосы, да чуть затемнённый щиток бронестекла маскировал наполненные ужасом глаза.

Сегодняшний день исключением не был. Едва МИ-24 оторвался от земли, прапорщик до боли уцепился за угол кресла пилота и втянул голову в плечи. Пока «вертушка» неслась в сторону Зоны, Василий как всегда прочитал молитву и сидел, уткнувшись в карту невидящими глазами. Минут через двадцать штурман прохрипел в переговорное устройство:

— Мы на подлёте. Сначала работаем Кордон. Потом куда?

Сивоконь встрепенулся, почему-то глянул в десантный отсек, где дремали бойцы, затем повернул голову к «летунам», прочистил горло и, стараясь говорить как можно спокойней, ответил:

— Западную часть Тёмной долины прочешем — и на Болота.

Штурман кивнул в своей «полукабине» и стал щёлкать тумблерами, включая системы обнаружения и пеленга воздушных аномалий, боевую, а также целый комплекс сканеров и тепловизоров для поиска живых целей. Началась рутина.

Сначала прошли по краю Периметра. Затем змейкой отработали Кордон. Кроме военных патрулей и двух стаек мутантов — живых форм не присутствовало. Только перевалили окраину долины, как в корпусе старой МТФ обнаружились два объекта по всем показаниям походившие на людей.

— Проверять будете? Или как? — ожил в переговорное пилот.

— Садись возле башни! — выдохнул прапорщик и рявкнул бойцам: — Подъём! Минутная готовность!

«Крокодил» клюнул носом, повернулся боком к дороге, и чуть ли не чиркнув днищем о верхушку жестяного монстра водонапорного назначения, стал снижаться.

Только Сивоконь ввалился в десантный отсек, как по корпусу вертолёта забарабанили пули.

— Сука! Твою чайку о землю! — проорал пилот.

«Вертушка» резко качнулась вбок и с отворотом пошла в набор высоты. Двигатель взвыл от натуги. Десант полным составом впечатался в борт, затем дружно осунулся на пол. По днищу звонко зацокал свинец.

— Лёня заходи на корпус от дороги! Два бандюка с «калашами». Работаем НУРСами. — спокойно хрипел в гарнитуру штурман.

«Серьёзный подход» — подумал прапорщик и крепче уцепился в металлическую лавку.

* * *

Поплутав немного между цехами, постройками административного назначения и складскими помещениями завода сталкеры выбрались к северному заслону «Долга». На толстом суку старого корявого дерева впившегося корнями в фундамент кирпичного забора висел труп с простреленной головой. Новенький пеньковый канат врезался в опухшую шею, контрастируя белизной на фоне синюшно-серого лица, обезображенного зловещей маской смерти. На плече у мертвеца сидел растрёпанный чёрный ворон и с аппетитом ковырялся в пустой глазнице. К измазанному в грязь комбинезону медной проволокой была прикручена табличка с надписью «Убийца».