Кровавый Рейд

Сергея передёрнуло. Пусть он не знал сумасшедшего бродягу, но ведь это всё же человек. Ну, застрелили несчастного, наказали за смертный грех. Зачем вешать тело на поругание падальщикам? Почему не придать земле? Все и так прекрасно знают, что за убийство на территории «Долга» — последует немедленное наказание. Весь «Росток» увешан надписями с предупреждениями об этом. Не понимал парень, почему черствеют души людей. Да, война. Да, каждый день борьба за выживание. Но к чему уподобляться варварам, фашистам?..

— Это он? — спросил Сергей, отворачиваясь от мерзкого зрелища.

Старый кивнул и, опустив голову, продолжил топать ботинками по асфальту. Было заметно, что в душе ветерана ещё не всё перегорело. Неизвестно какие мысли и эмоции пытался он скрыть от глаз окружающих, но то, что рана от потери напарника, друга, единственного близкого человека продолжала кровоточить, утаить не получалось. Красные белки, осунувшаяся чуть сгорбленная фигура, отсутствие прежней хитринки и блеска во взгляде, хмурая маска, углубившая морщины — всё сочилось болью, растерянностью и тенью неопределённости.

— Удачи! — напутствовал путников командир блокпоста.

— С нами Зона! — выдохнул сталкер и словно весь подобрался. Будто доза энергетика мгновенно разлилась по телу. Сущность человека способного на чувства и переживания смыло одним лишь упоминанием о Ней. Суровый образ воина восстал из глубин естества готовый биться, рвать глотки, карабкаться, сдирая локти лишь бы двигаться вперёд объятый пламенем жажды жизни и мщения.

Поравнявшись с автобусом, стоящим почти поперёк дороги в сотне метров от блокпоста, Старый включил детектор аномалий, вынул дробовик, дослал патрон, щёлкнул предохранителем и предупредил спутника:

— Сюда иногда забредают снорки — смотри в оба!

Сергей кивнул и повторил манипуляции напарника со своим «АК».

Шли быстро, но без спешки. Солнечный свет прорывался сквозь строй рваных туч, медленно плывущих над Зоной, и неправильными размытыми пятнами отражался на земле в форме летящих островков и пенистых гребней весёлых волн. Покрытие дороги разрывала паутина трещин, напоминавшая конфигурацией границы политической карты мира, сквозь которую пробивались пучки чахлой растительности. Обочина оказалась более податливой пред натиском природы. Мёртво-зелёного цвета трава и мелкие кустарники, упрямо наседали с обеих сторон, предрешая печальный исход вероломному творению человека.

За плавным поворотом, огибавшим с юга высокий холм с покатой вершиной, Старый остановился и вытащил бинокль. Впереди виднелась небольшая рощица скрюченных невысоких деревьев, у самого края которой, кружилась стая ворон. Сталкер навёл оптику и долго всматривался в заросли травы на опушке.

— Пошли, поглядим, чего там стервятники обнаружили, — пробормотал он задумчиво и стал осторожно спускаться с дорожной насыпи.

На подходе к деревьям, у путников почти одновременно засигналили детекторы. Но и без них были видны очаги двух аномалий хлёстко бившие сине-белыми молниями электрических разрядов в тело человека, лежащего в позе эмбриона.

— Наверное, за артефактом полез между двумя «Электрами», но чуть не рассчитал или что-то помешало. Там в стороне, похоже, ещё один бедолага, — указал ветеран в сторону шевелящихся зарослей.

Стоило сталкерам приблизится ко второму покойнику, с места пиршества нехотя взлетело десяток недовольных чёрных воронов, которые тут же уселись на ветви ближайшего дерева. С непривычки, картина предстала страшная. Всё лицо трупа было обклёвано до кости. Белый череп с жёлтыми зубами смотрел в небо пустыми глазницами. На груди темнели бурые пятна засохшей крови. Рядом валялся вывернутый наизнанку рюкзак и остатки его содержимого. Ничего ценного не было. Старый котелок, порванная упаковка бинтов, алюминиевая ложка и початый рулон туалетной бумаги — все, что не понадобилось мародёрам.

— Это «свободовцы». Видно за ними следили, а когда те достали артефакт — пустили в расход и обшмонали, — поддел ботинком пустой сидор Старый.

— Заметь, ни одной стреляной гильзы. Наверное, застали, врасплох, — бледнея на глазах, предположил Сергей и еле успел отвернуться. Утренний завтрак потоком устремился в траву на радость пернатым обитателям здешних мест. Не сказать, что парень никогда не видел покойников, нет — приходилось и не раз. Но чтобы близко и настолько обезображенный труп — такое случилось впервые.

— Молодец, правильно заметил, — похвалил сталкер, вытаскивая бутылку с водой. — А вот харч переводить — это зря. На, пропей.

Пока Сергей отходил от приступов тошноты, ветеран вытащил КПК и, манипулируя кнопками, сказал:

— Отправлю пока сообщение их командиру, пусть похоронят по-человечески. Я со «Свободой» в хороших отношениях, один раз даже отлёживался недельку у них на базе после ранения.