Кровавые берега

– Я попробовал сопротивляться, ведь у меня не было… да и сейчас нет к Владычице никаких чувств, – продолжал Дарио, немного помолчав. – Но потом взглянул на этот вопрос трезво и понял: да вот же он – ключ к решению всех моих проблем! Какой бы холодной и рассудительной ни была королева, прежде всего она – женщина и только потом торгаш и политик. Так что если я постараюсь… хорошенько постараюсь у нее в спальне, возможно, это поможет и мне, и всем нам. Ну а гордость табуита и тот факт, что Владычица уничтожила орден и убила моего отца… Что проку от этой гордости, если она помешает мне довести дело до конца? В общем, скомкал в кулак остатки самолюбия, прекратил ерепениться и сделал то, что должен. Во имя всех нас и в память об отце и братьях… Забавно звучит, правда? Забавно и дико. Но тем не менее все мы, а также наша бомба, сегодня находимся здесь, хоть и прибыли к цели разными путями.

– Ты зачал Владычице наследницу… или наследника, а она вот так запросто отпускает тебя на смертельную битву? – сочувственно полюбопытствовала Малабонита. – Неужели королева даже не пыталась тебя упрашивать, чтобы ты одумался и послал вместо себя кого-то другого?

– А что в этом такого? – пожал плечами Тамбурини. – Я не люблю эту женщину, она не любит меня. Так с чего бы ей беспокоиться обо мне? Разве кому-то в Атлантике известны отцы Владычиц Льдов? Их имена были стерты со страниц истории сразу, как только эти люди исполнили свою миссию. Даже дворцовая прислуга – та, что еще не забыла прежнюю Владычицу, – с трудом вспоминает, кто из ее фаворитов мог зачать нынешнюю королеву. Я же не только добровольно избавляю ее от своего нежелательного общества, но и помогаю ей устранить главную проблему Юга – Новое Жерло. Ну и… – Он опять замялся. – Ну и, по крайней мере, буду спокоен, что мой будущий ребенок получит достойное воспитание и уход. Если, конечно, его папаша не заставит планету возрождаться так стремительно, что она не даст людям шанс приспособиться к переменам и превратит их будущее в кромешный ад… Впрочем, сомневаться уже слишком поздно. Нельзя совершить по-настоящему большое, доброе дело, чтобы при этом кто-то не пострадал и не обрушил на твою голову проклятья…

Последнее опасение Дарио высказывал нам уже во второй раз. Впервые теорию об аномально быстром изменении Земли после удара по Вседержителям «черной грязью» мы выслушали позавчера. Тогда же Тамбурини поведал нам о том, чем он еще занимался при дворе помимо того, что читал Владычице лекции о пришельцах и трудился в поте лица над продолжением королевской династии.

Сумев заинтересовать Владычицу своими идеями, Дарио был допущен к ее научно-исследовательским архивам. Не ко всем, разумеется, а лишь к тем, что имели отношение к Старому и Новому Жерлам. Информацию о южном Полярном Столпе Тамбурини не получил, сколько ни выпрашивал, что его поначалу крайне раздосадовало. Планируя сокрушить одну из ключевых баз пришельцев, табуит злился, что Владычица заставляет его изучать какое-то гигантское сливное отверстие! Израсходовать на него супербомбу, по мнению Дарио, было все равно что просто швырнуть ее на дно какого-нибудь тектонического разлома. Понятно, что Новое Жерло грозило еще больше испортить жизнь южанам, да и всей Атлантике. Но использовать уникальное оружие для борьбы с последствиями глобальной проблемы, когда «черная грязь» могла бы уничтожить ее причину, было для прагматичного табуита крахом всех его идей и планов.

Отчаявшийся Тамбурини попытался пойти на компромисс. Он предложил королеве вскрыть контейнер и потратить на Жерло лишь часть его содержимого. Это тоже ни к чему не привело. Владычица запомнила со слов Дарио, что единственная гарантия снести Полярный Столп – это истратить на него всю «грязь» без остатка. Жерло являло собой объект, на постройку которого ушло не меньше иностали, чем на возведение Столпа. А возможно, даже больше, ведь только Вседержители знали, на какую глубину уходит этот колодец. Поэтому Дарио было запрещено разделять стратегическое сырье и вообще думать о Южном полюсе. Кое в чем королева могла пойти навстречу своему фавориту, но в этом вопросе осталась абсолютно непреклонна.

Однако подробное знакомство с материалами по Новому Жерлу не только примирило Тамбурини с навязанной ему силком работой, но и натолкнуло его на целый ряд любопытных открытий.