Кровавые берега

– Скоро я обо всем вам подробно расскажу, – пообещал Дарио. – А сейчас мне нужно узнать у вас лишь одно: вы готовы проводить меня к Жерлу или нет? Потому что если нет, это меня все равно не остановит. С вами или без вас, но я докажу миру, что орден Табуитов, проиграв битву с Югом, выиграл при этом войну со Вседержителями.

– Мы проводим тебя к Жерлу, – отозвался я, глянув на Владычицу, что также с любопытством ожидала нашего ответа. – И потому, что ты – наш друг, и потому, что нашим другом был твой отец. Да и кому еще, кроме нас, ставить точку в истории с этим проклятым контейнером? Правы были табуиты или нет, можно выяснить только одним способом. И раз уж теперь сама королева Юга готова оказать тебе поддержку, нам будет стыдно оставаться в стороне, когда вы начнете тут на пару вершить историю.

– Спасибо, шкипер Проныра, – поблагодарил меня Тамбурини и поклонился нам так, словно наше согласие и впрямь служило гарантией победы в грядущем сражении. – Спасибо, господин Сандаварг, мсье де Бодье и сеньора Проныра! Знали бы вы, как я переживал о том, что вас нет со мной рядом в этом походе. И хоть вы передумали обо мне невесть что, а наша новая встреча стала кровавым кошмаром, я безмерно рад, что мы снова вместе. Все-таки вы – моя вторая семья, и иного ответа я от вас не ожидал…

Глава 22

– …А домар Тунгахоп бьет себя в грудь и заявляет: «Договор договором, но заставить воинов Севера напялить доспехи южанина не сможет никто, будь ты хоть королевой, хоть самой богиней войны!» И с таким вызовом это произнес, что Владычице ничего не оставалось, кроме как пойти на попятную. «Ладно, – говорит, – будь по-вашему! Разгуливайте хоть без трусов, только дело свое делайте на совесть. И, если вас не затруднит, общайтесь между собой потише. А то у прислуги от ваших криков все из рук валится, да и у меня голова от них гудит, не переставая…»

Попытки Дарио приподнять нам настроение отвлеченной болтовней ни к чему не приводили. Мы оставались угрюмыми, пусть это было и не самое подходящее настроение перед грядущей битвой. Причина нашей угрюмости оставалась неизменной: нам еще не доводилось сопровождать товарища, идущего на добровольную смерть, причем сопровождать до конца его гибельного пути. Но самым мерзким во всей этой истории было то, что это именно нам придется убить Тамбурини, сбросив его в Жерло вместе с контейнером.

Дарио благоразумно умолчал об этой детали, когда просил у нас поддержки – не хотел вываливать на наши головы все неприятные сюрпризы разом. Мы узнали об этом позже. А узнав, уже не могли нарушить клятву, пусть даже она стала теперь для нас вдвойне тягостной.

В какой-то степени нас успокаивала постоянная работа. Ежеминутно занятые ею, мы отвлекались от мрачных мыслей. Вот и сейчас, прикрепляя к контейнеру иностальное кресло и оснащая его пристежными ремнями, мы старались не думать о том, что оборудуем место, где Тамбурини будет суждено встретить свою погибель.

– На «Шайнберге» до нас дошли кое-какие слухи, – перебил я Дарио, который, вызвав у нас очередной своей историей лишь вялые улыбки, хотел было переключиться на следующую. – Насчет тебя и Владычицы Льдов… Если не хочешь, не отвечай, но все-таки: как далеко зашли ваши с ней отношения?

Долорес давно подначивала меня поинтересоваться об этом у Дарио, потому что ей в кои-то веки вдруг не хватило духу задать кому-то в лоб откровенный вопрос. Я же, наоборот, мог чисто по-мужски выведать у парня его главный секрет, но не делал этого по одной причине: сам Дарио на сей счет упорно помалкивал. Я не любил выпытывать у людей их сокровенные тайны. Но настойчивость Малабониты в конце концов взяла свое, и я пошел-таки у нее на поводу.

Выслушав меня, Тамбурини отложил молот, которым в этот момент осаживал заклепку, и разом сник. Я, Долорес и Гуго тоже прекратили работу. И лишь помогающий нам Сандаварг продолжал как ни в чем не бывало гнуть своими ручищами иностальную пластину. Хотя по его любопытному взгляду было заметно: ему тоже не терпится узнать, что ответит нам кандидат в спасители мира.

– Слухи не лгут, – проговорил наконец Тамбурини, глядя куда-то в озерную даль. – Тем более что королева и не делает секрета из наших отношений. Хотя какие это, к чертовой матери, отношения… Я так настойчиво хвастался перед Владычицей своими познаниями, убеждая ее в своей правоте, что в итоге, сам того не желая, убедил ее еще кое в чем. Правду говорят, что в этой женской династии высокие требования к отцам будущих наследниц трона. Особенно к их умственному развитию. И кто бы мог представить, что я вдруг подпаду под эти требования, оставив позади других претендентов!

Он кисло усмехнулся – прямо как мы, когда выслушивали его недавнюю болтовню. Но сейчас мы смотрели на него без улыбок и помалкивали, поскольку видели: наш вопрос задел парня за живое и пробудил в нем желание выговориться.