Кровавые берега

– Любопытное наблюдение, – оживился Сенатор. – Могу предположить, что приборы, по каким ориентируются Вседержители в агрессивном для них воздушном пространстве, рядом с водой начинают сбоить или же вовсе отказывают. Так, как порой сходят с ума наши компасы, когда мы натыкаемся на крупное месторождение магнитной руды.

– Все возможно, – не стал спорить сеньор Балтазар. – Но это на самом деле так: на озере вактам и летучим кораблям выследить «черную грязь» гораздо труднее. А следовательно, ее доставят к Новому Жерлу по воде. И лишь в конце маршрута контейнер перегрузят на бронекат. Ему и предстоит прорываться к цели, ведь кораблю пробиться к недостроенному Жерлу через дамбу, что отделяет его от окрестных озер, нереально. Грядет большая заваруха, можете быть уверенными. Но нам с вами она только на руку. Скоро мы будем совершенно точно знать, где находится Владычица Льдов вместе с сыном гранд-селадора табуитов.

– Вы хотите сказать, они тоже поплывут к Новому Жерлу по воде? – догадался я.

– Да, шкипер, наверняка так и произойдет. Вряд ли Владычице захочется очутиться в гуще битвы, когда ее армия столкнется на подходе к Жерлу со Вседержителями. Но я слишком хорошо знаю королеву Юга: она ни за что не пропустит такое зрелище. И если бы Гексатурм находился не так далеко, она непременно присутствовала бы и при его штурме. Здесь же для Владычицы условия самые благоприятные. Ей не только не придется глотать пыль, трясясь неделю на бронекате, но и вообще нет нужды покидать свой дворец. «Шайнберг» – самый настоящий корабль, быстроходный и хорошо вооруженный. На нем стоит мощный танкерный ДБВ, который вращает огромные винты, снятые с древних боевых судов. А из катапульт «Шайнберга» легко разрушить до основания хоть Садалмалик, хоть Ведро, причем само судно может при этом и не приближаться к берегу.

– Святой Фидель Гаванский! – вырвалось у Малабониты. – Час от часу не легче!

– Как раз наоборот, – возразил дон Риего-и-Ордас. – История не помнит случая, чтобы кто-либо попытался напасть на «Шайнберг». И хотя его экипаж регулярно тренируется в стрельбе из бортовых орудий, у него нет опыта ведения реальных боевых действий.

– При всем уважении к присутствующим, но разве у кого-то из нас есть опыт войны с кораблями? – подал голос селадор Шлейхер.

– Разумеется, глупо даже думать о том, чтобы напасть на «Шайнберг» в открытом озере, когда он идет полным ходом, – опередил дона с ответом лейтенант Анхель. – Но атаковать причаливший к берегу корабль не сложнее, чем остановившийся бронекат. Хотя бы потому, что кораблю нужно больше времени на то, чтобы начать двигаться: убрать швартовые канаты, сняться с якоря, раскрутить винты и отплыть на такое расстояние, где до него станет нельзя добраться с суши.

– Но стоящая у берега плавучая развалюха наверняка будет хорошо охраняться, загрызи ее пес, – заметил Сандаварг. – И пока мы с ней разберемся, этот кусок дерьма успеет уплыть. Да и откуда нам знать, где искать его в тех краях, и станет ли он дожидаться нас у берега. Зачем Владычице это нужно? Подплыла, скинула ящик и – обратно на озеро, подальше от Жерла.

– Да, скорее всего так и случится, – ответил команданте. – Но куда причалит «Шайнберг», мы примерно представляем. А это уже кое-что! Разведчики обнаружили неподалеку от Жерла удобный для причаливания участок побережья. И если я и мои люди отправимся туда сегодня, мы опередим эскадру Дирбонта на несколько суток, спрячемся в скалах и атакуем корабль сразу, как только он бросит якорь. Однако этого недостаточно. Чтобы нас не перестреляли еще до того, как мы ступим на трап, нужно создать «Шайнбергу» возле берега серьезные проблемы. Неважно какие, но когда мы нападем на него, корабельная охрана должна находиться где угодно, только не на боевых постах.

– Хорошенькая задачка! – присвистнула Малабонита. – Тут только одно решение на ум напрашивается: отбить у Дирбонта самый мощный дальнобой и обстрелять «Шайнберг», едва он причалит.

– А можно поступить гораздо проще, – ничуть не смутился дон Балтазар. – Мы зашлем на борт корабля своих людей. Они и устроят в урочный день и час диверсию, которая отвлечет внимание охраны. А если повезет, то и вынудит «Шайнберг» застрять у берега.

– И у вас есть идея, как мы это провернем? – поинтересовался я.

– Само собой, есть, а иначе я бы на сей счет и не заикался. Однако должен вас заранее предупредить: чтобы мой план сработал, вам и вашей команде, шкипер, придется сделать кое-что такое, что вам сильно не понравится.

– Ладно, чего уж там, выкладывайте, – обреченно вздохнул я. – Нашли, чем напугать: «Не понравится!» Как будто все, чем мы занимались в последние месяцы, доставляло нам удовольствие!..