Кровь моего врага

– Ты держишь меня за идиота? Откуда я могу знать, с кем ты встречаешься? Может, ты связалась с какими-нибудь местными сумасшедшими и собираешься меня подставить. Или регулярно сообщаешь Вынужденному Совету, куда я направляюсь. Встреча с другом, и тем более человеком? – Он фыркнул. – Ты же не думаешь, что я и правда в это поверю?

– Хочешь – верь, хочешь – нет, выбор твой. Я ухожу.

Почему она так торопилась? Неужели этот человек был столь красив или интересен? Все эти встречи и якобы дружелюбные незнакомцы всегда оборачивались большими неприятностями.

– Подпускать людей настолько близко к себе опасно и глупо. Прошлый горький опыт тебя ничему не научил?

Мадея сжала губы и стремительно двинулась к двери. Но Исаир оказался быстрее. Дверь охнула от тяжести тела, навалившегося на нее и вдавившего в косяк. Мадея бессильно остановилась и подняла желтые от злобы глаза.

– Хорошо. Сегодняшний вечер я могу переждать здесь, а завтра пойду и подставлю твой драгоценный зад Вынужденному Совету. Или магам Туллы. С превеликим удовольствием. – Заметив, как сжались его кулаки, она довольно осклабилась. – А может, это произойдет через неделю или две, когда ты будешь спать…

– А может, гораздо быстрее я перережу тебе горло.

Медленно, словно нехотя, Мадея отвела руку в сторону, и звонкий шлепок нарушил затянувшуюся тишину. Исаир потер обожженную ударом щеку. Его губы скривились в ухмылке.

– Не смей угрожать мне.

Он позволил оттолкнуть себя от двери и, дождавшись, пока Мадея выскочит из комнаты, сунул голову во тьму коридора.

– Я пойду с тобой. Не возражаешь? – Он сорвал с крючка плащ. Звук шагов уже смешивался со скрипом лестницы. – Знал, что ты не откажешь.

Рынок был больше похож на непрерывный поток тел, на единый живой организм, нырнув в который Исаир застыл в растерянности. Впереди в толпе мелькнул красный огонь платья, и Исаир двинулся к нему как можно быстрее, грубо расталкивая локтями всех, кому не посчастливилось оказаться у него на пути. Яркое пятно мелькнуло еще раз, уже ближе. Мадея остановилась у прилавка одного из травников. Судя по завязавшемуся разговору, она приходила сюда каждый день. Исаир придвинулся ближе к соседнему прилавку, не выпуская эльфийку ни на секунду из виду. От резкого запаха трав свербело в носу.

– Господин, выбирайте! Перед вами самый полный выбор редких трав из Погосса! Господин…

– Отвали! – рявкнул Исаир. Дружелюбие на лице темнокожего торговца сменилось отвращением, и он мгновенно переключился на другого покупателя, оставив дху в покое.

Когда Исаир вновь отыскал Мадею в людской гуще, она была уже не одна. Рядом с ней стоял юноша, закутанный в плащ. Плащ в такую жару. Пару раз за время разговора он обернулся, продемонстрировав худое лицо с по-детски большими черными глазами. Вылитый зуннарец, щуплый и смуглый. Одним своим видом этот парень внушал недоверие. Он был странным, отличным от остальных людей, сновавших рядом, выделялся на их фоне, словно был совсем иного сорта. До боли знакомое ощущение.

Но, отбросив раздумья на время, Исаир улыбнулся как можно шире и приветственно раскинул руки.

– Мадея! Я чуть было тебя не потерял! На этом ужасном рынке можно заблудиться в два счета!

Мадея вздрогнула и обернулась, смерив его яростным взглядом. В ответ Исаир шутливо погрозил ей пальцем.

– Ничего, я тебя прощаю. – Он взглянул на растерянного юношу. – А это, наверное, твой друг, о котором ты столько рассказывала! Мне так приятно с вами познакомиться! – Он склонился в поклоне, вполне изящном, несмотря на мешавший плащ. – Исаир к вашим услугам.

– А… – После некоторого раздумья юноша расцвел. – Аджуни, Аджуни Ах’шари. Очень рад встрече со спутником Мадеи!

– Аджуни. Понятно. Ты из Зуннара, Аджуни?

– Это сложный вопрос. Моя семья переехала в Лоэрдилиен, когда я еще не появился на свет, и воспитали меня в магических традициях лучших школ Лоэрдилиена. Но если считать, что мои мать и отец родом из Зуннара, то…

– Всегда отличал зуннарцев от остального народа. Они будто бросаются в глаза… Но не в этом суть. Наверное, в этих самых лучших школах Лоэрдилиена уже не изучают обычаи эльфов и иных древних народов. И очень жаль. – Судя по выражению лица Аджуни, улыбка дху уже больше походила на оскал. – Понимаешь ли, слово «спутник» в эльфийской среде означает мужа или жену, и, прошу заметить, не временного партнера для спаривания, с чем ассоциируется замужество в вашем ограниченном человеческом понимании, а духовную половину на всю оставшуюся жизнь. Как ты мог заметить, я родом из Ущелья Кошмаров, где с таких, как Мадея, заживо сдирают кожу. И ни о каком духовном согласии между нами и речи идти не может. Теперь тебе ясно, почему слово «спутник» здесь абсолютно неуместно?

Потерявший дар речи от подобной лекции Аджуни отрывисто кивнул и покосился в сторону Мадеи. Краем глаза Исаир заметил, как она демонстративно сплюнула и отвернулась.

– Ну так что? – жизнерадостно воскликнул он. – Мы идем в таверну или нет?