Кровь моего врага

Таверна опустела. Слабый стон разорвал тишину, от которого Исаир невольно вздрогнул и обернулся. Стон перерос в сдавленный рык, фигура на полу резко села, накрыв ладонями лицо.

– Сукин сын! Гребаный сукин сын!

Не в силах понять, кого именно она имела в виду, его или испарившегося вампира, Исаир сделал неловкий шаг и протянул руку. Но Мадея распрямилась без его помощи.

– Какой же ты гребаный сукин сын! – Сильный, наполненный злобой удар откинул голову назад. Щеку начало саднить. – Вы друг друга стоите, два зацикленных на себе урода!

Второй удар был рассчитан лучше. Исаир потер скулу. Ему было нечего сказать. Да и стоило ли – все эти упреки и ссадины он вполне заслужил своей трусостью. Он отступил перед врагом.

Удар следовал за ударом, все слабее и чаще, больше напоминая шлепки, чем пощечины. Последний раз ладонь впечаталась в щеку Исаира, и плечи Мадеи безвольно поникли.

– Дай, посмотрю твое плечо.

Красная ткань рукава пропиталась кровью и потемнела. Бесцеремонно разорвав ее, Исаир обнажил рану. Три глубокие борозды тянулись от локтя вверх к шее, ровные, словно след ножа. Как ни странно, рана не была опасна. Вампир лишь хотел заставить Мадею кричать, но никак не собирался ее убивать. Хотел спровоцировать Исаира на драку. При одной мысли о том, что могло бы произойти, поддайся он гневу, Исаира передернуло.

Предостерегающий возглас Мадеи вырвал Исаира из раздумий. За ними наблюдали.

Высокая фигура в плаще мышиного серого цвета приветственно пошевелилась.

– И снова я вижу вас, путники. Жаль, что обстоятельства нашей встречи не столь приятны, как мне хотелось бы. Здесь, в этой самой таверне, было обнажено оружие. Тем самым нарушен пункт второй главы двадцатой древнего закона. Пункт третий той же главы гласит: «Нарушители подлежат магическому переносу за пределы города и прилежащих к нему территорий». Как ни жаль это сознавать, но в этот раз нарушителями являетесь вы.

Исаир перевел взгляд на руку и разжал пальцы. Кинжал со звоном упал на каменные плиты пола.

– Я не могу покинуть город. Не сейчас. Прежде я должен встретиться с Магистром. Его аудиенцию мне обещали еще две недели назад.

– Сожалею, но это невозможно.

Совсем как несколько минут назад, Исаир развернулся и двинулся к выходу.

– Нет. Меня это не устраивает. Не для того я торчал в этом чертовом городе столько времени. Сперва я увижу Магистра, а после высылайте, сколько вашей душе угодно. Но Магистра я увидеть должен…

Он успел сделать лишь несколько шагов.

Рука стража взмыла вверх, и все вокруг застыло. Мышцы налились неодолимой тяжестью, приковав Исаира к полу. Судя по удивленному и испуганному восклицанию сзади, Мадею постигла та же участь. Казалось, вместе с телами эльфов заледенело само время, превратившись в единый недвижимый монолит, затихли звуки, доносившиеся с улицы, свет потускнел.

Красная вспышка перед глазами сменилась черной, и все вокруг стемнело.

Гладкие каменные плиты холодили щеку. Осознав, что он распластан по полу, Исаир мгновенно пришел в себя и попытался вскочить на ноги. В то же мгновение сверху обрушилась невиданная сила, которая играючи бросила его обратно и вдавила в мрамор. Не в силах пошевелиться или повернуть голову, Исаир изо всех сил скосил глаза. Заметив подол мышиного плаща, он прохрипел:

– Интересно, что я такого сделал, чтобы так меня швырять?

Давление заметно усилилось. Где-то справа прошаркали шаги, и в зону видимости вошли туфли. Обычные домашние туфли в зуннарском стиле, цветастые и с длинными загнутыми мысами. Из них торчали худые старческие ноги.

– Я смотрю, вы очнулись. И весьма быстро. Если не ошибаюсь, вы и есть тот самый юноша, который ежедневно осаждал башню и требовал аудиенции самого Магистра. Я прав?

Будучи не в силах ответить из-за непереносимой боли в груди, Исаир замычал.

– Так вот, Магистр перед вами. – Голос сверху ненадолго умолк. – Ну же! Скажите что-нибудь! – Туфля недовольно постучала по полу, затем развернулась к подолу плаща Афарота. – Почему он молчит?!

– Не имею ни малейшего понятия, мой друг. Наверное, его мучает чувство вины от содеянного.

– Бедный… Даже невооруженным глазом заметно, как ему тяжело.

Исаир шумно вдохнул.

– Ды… дышать… не…

– Дышать? Что дышать? О, кажется я догадался. – Шаги прошелестели в глубину комнаты, и голос зазвучал приглушенно и укоризненно: – Афарот, друг мой, отпусти беднягу. Он не был виновен в содеянном. Он всего лишь хотел защитить себя и свою спутницу.

– Он нарушил закон, и этому нет оправдания, – недовольно ответил смотритель. Правда, магическая хватка все же ослабла. – Ему ясно было сказано не обнажать оружие.

– Любой поступок может быть оправдан, мой милый Афарот. Абсолютно любой. Я, конечно, понимаю твою страстную любовь к порядку, но тот вампир все же начал первым… – Теплые ладони легли на плечи Исаира и помогли ему сесть. Раздался шелест торопливых шагов, и перед дху возник высокий худой старик в коротком полинялом халате, еле прикрывавшем бледные острые коленки. Нескладную фигуру венчала взлохмаченная седая голова. – …Правда, Исаир?