Кровь данов

Он надел кожаные поножи, наручи, шлем. Накинул любимую бурку, скрывающую кольчугу.

— А ты, друг мой ситный, отойди-ка в сторонку, — потрепал он Сильного за гриву. — Где я такого еще найду?

Сильный не желал отходить, но Тарх стукнул его по ноздрям, и жеребец понял, что шутки кончились. Рокон потратил слишком много времени и денег, чтобы найти для своего друга хорошего скакуна. Подарок дана Тарх ценил и берег. Так что пусть Сильный за поворотом постоит — чужого он к себе не подпустит, а воевать верхом Тарх не собирался. Он вообще не собирался воевать, хоть и готовился.

Подойдя к месту предполагаемой встречи, Тарх огляделся. Отметил все неровности, положил за невысокий камень неподалеку пару дротиков, забранных из засидки горе-вояк. Повел плечами и шеей. И стал ждать.

Прошло не так много времени. Вскоре из-за бараков показалась небольшая толпа. Его увидели и загомонили, вытягивая руки.

«Неужели ошибся?» — подумал Бык.

Орава остановилась, а гомон притих. Вскоре из-за строения показались двое в одинаковых кожаных доспехах Дорожной стражи. Собравшиеся мигом расступились, и предводители уверенным быстрым шагом приблизились к Тарху. Остановились на расстоянии чуть далее выпада копейщика. Мослатый, с длинными руками и ногами, лобастый мужчина внимательно смотрел на Тарха, скрестившего руки на груди. Невысокий здоровяк с широченными плечами, похожий на пень столетнего дуба, набычился и слегка согнулся вперед, словно собираясь броситься.

«Плак», — понял Тарх.

— Ты кто такой? Чего надо? — отрывисто спросил мослатый.

— Меня зовут Тарх, — ответил Бык. — Я говорю от имени Рокона, своего господина, дана Дорчариан, повелителя и защитника племен алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов.

— Ты зачем нашего воина убил? — едва дождавшись, когда Тарх замолчит, пробасил здоровяк.

— Он хотел убить меня, — пожал плечами Тарх. — Но не успел. — И подмигнул здоровяку, отчего плечи у того напряглись, а кулаки сжались.

— Чего тебе надо? — сухо спросил Череп.

— Поговорить, — пожал плечами Тарх. — Ведь между нами нет войны.

— А кровь? — пророкотал здоровяк. — Кровь уже пролилась!

— Я заплачу виру, — спокойно ответил Бык. Он внимательно смотрел за движениями своих собеседников и на притихшую толпу.

— Поговорить можно, — кивнул Череп. — Я Коска Копон, многие зовут меня Череп. А это Плак. Мы покидали твоих собратьев в Колодец и вернули себе свою волю.

— Они не мои братья, — осклабился Тарх. — Они просто имперские псы, забывшие заветы предков.

Плак с Черепом переглянулись.

— Но это земля дорча? — У здоровяка получилось «т-торча», но Бык не обратил внимания.

— Это, — Бык окинул взглядом плоскогорье вокруг и притопнул по скале, — не земли Дорчариан. Поговорим?

— Поговорим, — задумчиво кивнул Череп. — Пройдешь с нами — в караулку или в крепость?

— Лишнее, — не соглашаясь, мотнул головой Тарх.

— Боишься? — ухмыльнулся Плак.

В ответ Тарх осклабился еще раз, и Плак заткнулся, проглотив усмешку.

— Тогда туда, — махнул рукой Череп на скопление обломков скал и валунов неподалеку.

Тарх, мельком взглянув, согласно кивнул, и они двинулись. Что-то привлекло внимание Тарха, и он остановился. Принюхался.

— Здесь была драка? — спросил он. — Не так давно?

— Ага, — вновь развеселился Плак. — Дорожникам в пыль кишки выпустили.

Вскоре они уселись в небольшом закутке посреди валунов. Рядом стоял невысокий пустой бочонок с выбитой крышкой. Тарх перевернул его днищем вверх и уселся.

— Значит, — начал разговор Череп, — надсмотрщики — не из вашего племени.

— Они не из Дорчариан, — терпеливо повторил Тарх, не став объяснять про племена. Не настолько хорошо он знал имперский. — Скайды — ублюдки.

Плак довольно хохотнул. Череп полоснул его коротким взглядом искоса, и тот замолчал.

— А эта земля, — и Череп топнул ногой, — а также Старый пост, шахты — не земля твоего господина?

— Эта земля Империи, — спокойно ответил Тарх.

Собеседники вновь переглянулись.

— Получается, — осторожно, словно пробуя перволедье под ногами, проговорил Коска Копон, — мы и впрямь не враги?

— Как — не враги? — делано изумился Бык. — Наглый горец заявился к вам с требованиями сдаться и убил вашего воина!

Плак вскочил с места, но Коска хлопнул ладонью о колено, и Плак сел обратно, рассерженно шипя.

— Ты не похож на человека, который любит играть словами, — раздраженно сказал Череп. — И мы на таких людей не похожи. Говори, зачем пришел.

Эти слова Тарху понравились. Он распахнул плащ — здоровяк дернулся, но сдержался, — достал пергамент и положил на плоский камень перед собой.

— Что это? — спросил Череп, глядя на то, как Бык распрямляет пергамент.

— Вира за убитого. Только про нее вы никому не скажете, — буркнул Тарх, прекратив притворяться. — Это карта. Подойдите ближе.

Коска Копон с Плаком приблизились, Тарх пояснил, водя пальцем по карте:

— Это — дорога за мной, по которой я пришел. Ее для вас нет. Это земли Дорчариан. Сунетесь туда — и мы враги. Понятно?

— Дальше, — ответил Череп.

— Это вы и без меня поняли: Колодец, Старый пост и шахты. Вы шахты брать будете? — словно невзначай спросил Бык.