Кровь Ардана

— … прокляла, наследие, но ты об этом не узнаешь.

— Что ты сказала?

Тут она подалась и села на него, заглянула внимательно глаза.

— Я сказала, что хочу ещё пить.

— Пей.

Она взяла правую руку и притянула к себе. Прокола Нод не почувствовал.

— Ты говорил о своих друзьях.

— Да… — отозвался Нод.

— Расскажи мне больше о борьбе. Вы сражаетесь против короны.

— Мы ей ещё зададим, — сквозь туманную дрёму протянул Нод.

— Расскажи мне. Ты сказал, его зовут Ксандер.

— Ага, тот ещё пройдоха.

Она снова укусила.

— Это так интересно.

Нод улыбнулся сквозь сон.

— Мы — революционеры, — начал он.

В бальном зале вспыхивала музыка и лакеи приносили новые свечи. Всё так же мелькали кругом пышные платья и взвивались над головами ароматы всевозможных духов и сладостей. Девочки с мушками над губами разносили шоколад — любимое вампирское лакомство после крови, а то иногда и перед. Был здесь и горький чёрный, и сладкие молочный. Шоколад с изюмом и орехами, белый, с нарисованными звёздами, с кокосом.

Ксандер пробирался вперёд. Пора было найти остальных и узнать, удалось ли Истрии обнаружить браслет Истины. Стараясь не особо задевать мельтешившее собрание, он уверенно продвигался вперёд. И вдруг в толпе мелькнул кто-то… Истрия, Соул. Вот они прекратили танец и направились к краю, чтобы дождаться его. Ксандер уверенно направился к ним.

И тут же замер. Потому что среди тучи эдаких причёсок и перьев он заметил рыжие волосы. Волосы тоже остановились и точно смотрели на него.

Ксандер рванулся как раз тогда, когда мимо проносили очередной поднос с шоколадом. Мальчишка официант в последний миг вскинул руку, перебросил поднос с одной руки на другую и, проявив чудеса акробатики, улыбнулся почтенному гости, на почтенной физиономии которого и тени раскаяния не отразилось.

В два шага Ксандер оказался у Арианны и потащил её в сторону, подальше от любопытных вампирьих глаз.

— Ты что здесь делаешь?! — стараясь говорить как можно тише прошипел он.

— А ты что здесь делаешь? — упрямо вздёрнула подбородок Арианна и сверкнула на него глазами.

— Арианна, я не шучу. Тут твои сестры тебя мигом засечь могут. Они чужое колдовство за чёр… издалека чуют.

— Ничего они меня не почуют, — тут же возразила Арианна, — ты что думаешь, я сюда без блока пришла? Никто меня не засечет. На мне такие отражающие и охранные заклятья, что пока они их почуют, мы отсюда давно скроемся.

Сама она была тоже в маске, в белой. Но глаза сияли хитро-хитро. Ксандер поджал губы, не замечая как делает, так же как и его прабабушка, Дульсинея в бытность, когда недосчитывалась поутру шоколада.

— И вообще, ты мною командовать не будешь.

Ксандер про себя чертыхнулся.

— Я тобой не командую! А теперь живо домой.

— Ха!

— Ха?

Арианна прищурилась на него.

— Ха, — размеренно и как-то не добро обещающе протянула она.

— Ты понимаешь, что у меня всё рассчитано? Всё должно быть проведено по плану, мы не можем ошибиться.

— Вот поэтому я и здесь.

— Ничего подобного!

— Ещё как. — Парировала Арианна. — Я сумею защитить вас, пустить пару-тройку чар, когда понадобится. Ты сам говорил, что колдовать во Дворе не сможешь.

— А я ещё я говорил, что всё рассчитал…

— Ерунда, моё колдовство только поможет.

— Слушай. Арианна, давай вот сейчас…

— Я всё равно не уйду.

И вскинулась упёрто. С места вот ни на шаг не сдвинется. Ксандер посмотрел на неё, вздохнул, снова посмотрел.

— Но никаких выкрутасов. Я за тебя отвечаю и… и вообще.

— Договорились, — Арианна аж просияла. Схватила его за руку и потащила вперёд. — Вон, видишь? Соул и Истрия. Нам нужно к ним. Истрия уже что-то почуяла.

Не успев спросить с чего это она такая уверенная, Ксандер потащился следом за Арианной. Которая бойко вела его к танцующим. Потом взяла за вторую руку и бодро выплясывая они весёлой, в противовес другим танцующим, парой и оказались на том конце бального зала.

Под конец уже и Ксандер не особо негодовал за случившееся. И сам ловко подпрыгивал когда хотел. Но вот уже Истрия и Соул впереди. Кружась Ксандер выпустил Арианну и та остановилась как раз перед Соулом, с порозовевшими щеками и улыбчивая.

— Я слышу его, — тут же поведала Истрия смотря куда-то вдаль. — Он там.

— А где Нод? — Не видя друга, спросил Ксандер.

Соул пожал плечами.

— Понятия не имею. Должен был быть здесь.

Ксандер повертел головой. Принюхался, но разве тут что найдёшь?

— Он там, — повторяла Истрия завороженным голосом, — ждёт.

— Ксандер, — напомнил Соул.

— Да-да. Идём. Подцепи его на обратной дороге.

И всё же неожиданное исчезновение Нода его нисколько не обрадовало. Ладно, не мог же он ардам попасться, в самом деле?

— Ксандер.

Тут же к ним подлетел и Асмер. Нагруженный двумя подносами, он чуть не врезался в Арианну. Но вовремя остановился и только протянул ей шоколадку в форме короны. Арианна поклонилась совсем как в театре делают благородны дамы, улыбнулась Асмеру и взяв шоколадку. Откусила один зубец.

— Пошли.

Истрия пошла впереди. Остальные чуть рассеявшись следовали за ней. Так идя словно по невидимой нити, Истрия не останавливалась. Глаза её повело зеркальной пеленой. Она свернула.