Кровь Ардана

— Да-а, — в тон ему ответила вампирша и Нод не понял, издевается ли она над ним или на самом деле ей понравился его ответ. Вроде бы не издевается, смотрит так загадочно, сверкает глазами. А глаза у неё какие красивые! Нод аж дыхание затаил, такие глубокие, умные.

Он даже и забыл, что танцевать то, в общем, умеет не то чтобы плохо, но для цвета аристократии и не загляденье. Всё теперь выходило славно и как надо.

— А тебе здесь тоже не по нутру? Не по вкусу, — исправился Нод.

— Именно.

— Тогда почему ты здесь?

— А ты?

Один ноль. И губы у неё были такие красные, нижняя губа полнее. Ноду очень нравился исходивший от вампирши запах. Как оборотень он уже хотел обнюхать её с ног до головы. Но приходилось сдерживаться, здесь, видите ли, так не принято. Чёртова аристократия, когда хочешь понюхать красивую женщину — приходится держать себя в руках.

— У каждого из нас своя выгода, — сказала вампирша и прижалась к нему потеснее. — А я люблю танцевать, люблю свечи и яркие краски.

— А я хорошенько подраться и поесть. Побегать под луной. Хотя яркие краски тоже уважаю. — Согласился с ней Нод, да так и не заметил, как сам потянулся и вдохнул запах её волос. В желудке стало хорошо, как если б он уже слопал упитанного барашка.

Потом вдруг незнакомка взяла его лицо в ладони и поцеловала в губы.

А теперь было ощущение, словно он ещё вина следом выпил.

— Как здесь шумно, — сказала она.

Нод смог кивнуть. Глаза у него стали влюблённые-влюблённые.

— Хочешь пойти сейчас или чуть позже?

— Но я… у меня тут…

— Можем подождать.

— Нет… ничего, пошли сейчас.

Вампирша улыбнулась и, оторвавшись от него, пошла вперёд выверенной такой походкой. Нод как привязанный пошёл следом. Ему, в отличие от незнакомки, приходилось расталкивать гостей. Это она плыла как неземная, а перед Нодом вырастали всякие прыгучие маски. В глазах от них мельтешило. Но он даже ни разу не нагрубил, и когда оказался перед тёмной лестницей, скрытой за шторой, остановился и посмотрел вверх. Вампирша уже стояла наверху. Отсюда её платье казалось кровавым. Красная маска на лице отливала холодом.

Мигом Нод оказался на последней ступеньке и за это получил ещё один поцелуй.

— Я отведу тебя в одну башню, — пообещала вампирша.

— Здесь должна быть везде стража.

— Нет, здесь никого нет. Я знаю что к чему.

Аристократка из Двора. Ну и леший с ним! Нод взял её за руку и оба оказались перед тяжёлой деревянной дверью с серебряным засовом. Вампирша подняла руку и легко откинула засов. Нод толкнул дверь.

Башню заливало призрачным лунным сетом. Кругом было пусто. Только впереди стояла большая обитая алым кушетка, заваленная подушками, и на серебряных ножках.

— Многовато здесь серебра, — заметил Нод не по-доброму косясь на эти самые ножки.

— Не обращая на них внимания, — она провела рукой ему по лицу и поманила за собой. И когда они опустились на кушетку, посмотрела за решётку, через отливающее голубым стекло.

Решётка была не серебряной, Нод успокоился. Если бы кто-то захотел заманить его в ловушку, он бы уже давно это понял. А отсюда выбраться — что гусень прибить.

Он попытался поцеловать вампиршу, но та уклонилась. Вместо того коснулась носом мочки его уха и выдохнула. Дыхание у неё было прохладным. Нод чуть не сгрёб её в охапку и не принялся выцыловывать. Что-то его остановило.

Нод так и сидел как обездвиженный, только и следил как вампирша сначала изучает кончиками пальцев его лицо, потом волосы, затем она коснулась плеч и переместилась к груди.

— Ты молодой, — сказала она.

Нет, он, конечно, знал, что вампиры живут подольше. Да и не особо это его в таких случаях заботило.

— Я люблю молодых.

— Сколько тебе лет? — ему вдруг стало интересно. Голова кружилась, внутри было тепло и хорошо.

— Много.

Тут она откинулась назад, волосы оказались распущенны. Нод протянул руку и коснулся их перебирая между пальцев. Потом дотронулся до лица. Кожа была холоднючая.

— Ты что, не пила?

Она мотнула головой. Нод фыркнул, дескать, так себе не беречь нельзя, и закатал рукав.

— Пей, — сказал он.

Чуть придвинувшись и склонившись, она изучила пальцем следы от недавнего укуса.

— Здесь уже пили.

— Ага, — отмахнулся Нод.

Только вот он совсем не ожидал, что она вопьётся в то же место. Последовал быстрый укол, а потом стало хорошо. Нод сначала сидел прямо и наблюдал, как вампирша пьёт, а потом откинулся на подушки. Посмотрел в потолок и не заметил, как закрыл глаза. Открыл он их не сразу.

— Я что, спал?

— Нет.

Проморгался. Тело налилось приятной расслабленностью. Про укус он и забыл. Он должен был что-то сделать. Что? Или о чём-то спросить. Мысли теснились ленивыми птицами.

— Я что-то хотел? — вяло ворочая языком спросил Нод.

— Все мы чего-то хотели, — был отвел. Её голос полз как огромная змея и тёрся чешуёй.

— А ты…

Она запрокинула голову. Одной рукой упёрлась в подушку и подпёрла ею щёку. Другой игралась с завязками на его рубашке.

— … ты чего хочешь?

Некоторое время царила тишина. Только мягкий лунный свет стался дорожкой от кушетки, что стояла под окном.

— Победить.

— Кого?

Она снова молчала. Нод опять провалился в беспамятство и очнулся, когда она уже говорила: