Кровь Ардана

Она остановилась взирая на пригнувшийся как под ветром зал и только после начала спускаться. Вся в чёрном, с глубоким узким вырезом спереди. И с невообразимым непонятно чем сзади. Ксандер решил, что это какой-то мутировавший воротник. Он хмыкнул и сделал глоток побольше. Потом утёр губы рукавом под удивлённый взгляд мальчишки, что разносил шоколад.

Королева Алессия закончила снисхождение и остановилась перед благодарной публикой.

— Приветствую вас здесь сегодня, дети мои. — Королева подняла руки и все тут же выпрямились. Зашуршали платья. И тут же снова стало тихо. — Празднуйте, веселитесь, пейте. — Она выдержала паузу и Ксандер сделал ещё шаг назад в темноту хотя его и так не было видно. — Ни отказывайте себе ни в чём.

Тут же последовали восхищённые возгласы и вполне себе слышные комплименты. Однако надо заметить, уймова куча смотрела на королеву с восхищением неподдельным. Умела она произвести впечатление, вот этого у неё было не отнять.

Ксандер сунул стакан в руку статуи и принялся в обход пробираться к боковым комнатам. Там он собирался увидеть Истрию и понять, почуяла ли она сигнал браслета. Или же требуется ещё время.

Были здесь и министры всевозможных дел, и первые дознаватели. Даже парочка шпионов с пером каждый в шляпе.

В мельтешении карнавальных масок мелькнул затылок леди Релады. Эта как всегда была в белом и кружилась с очередным послом. Жизнь во Дворе шла своим чередом.

Асмер шёл следом, хорошо.

В какой-то степени Ксандер даже испытал разочарование, что кошак не проник следом. Боится видно соваться во Двор, ещё засекут.

По велению королевы начались танцы и тут же всё закружилось и запестрело. Музыканты резво мучили скрипки и… гитары. Ксандер остановился, а раньше-то такого при дворе не было.

По ту же сторону залы Нод усиленно тянулся на носках, чтобы заглянуть поверх голов присутствовавших на королеву и на остальных важных масок за ней. Ему ещё ни разу не доводилось быть так близко к врагу и от этого урчало в животе.

— Прекрати создавать шум, — холодно процедил Соул меж тем ведя под руку Истрию. Нод и это отметил. Он, между прочим, и сам был бы не прочь. Не с Соулом ходить конечно! Истрию вести…

— Я не создаю шум, — огрызнулся Нод и честное слово случайно наступил Соулу на ногу.

Тот однако стоически замер и пошёл как ни в чём не бывало вперёд. Нод вослед скорчил ему рожу. Хорошо он хоть был в маске.

Через секунду Нод нагнал их и взял Истрию под другую руку. Соул закатил глаза. Или Ноду казалось, или тот чем ближе ко Двору, тем противнее становился.

Истрия же их манипуляций вроде как и совсем не замечала. Она шла куда её вели смотря куда-то вдаль. Кожа у неё стала прохладной, а дыхание замедленным. Настроившись и по биению её сердца Соул мог отслеживать, когда Истрия почует браслет Истины. Когда все смотрели на появившуюся королеву, Соул смотрел на свою руку. Потом направился дальше.

— Не хочешь потанцевать?

— Чего?

— Нод… — крайне говорящая пауза, — я не к тебе. Истрия, возможно, нам лучше пробраться к центру залы. Не знаю, поможет ли это, но стоит попробовать.

— Конечно, — впервые отозвалась та и Ноду пришлось выпустить её руку, когда Истрия с Соулом — а тот знай себе выделывается прям такой умелый — пустились кружиться и исчезли среди танцующих.

— Стой на месте, — напоследок приказал ему Соул. — Мы найдём тебя здесь.

— Споткнись, — пожелал ему Нод и лучезарно оскалился проходящей мимо белым напудренной вампирше с краснющими губами. Та вздёрнула нос и поспешила прошествовать мимо.

Оставшись один Нод волчком покрутился на месте и остановился опустив руки. Делать ему было совершенно нечего. От невозможности хоть куда-нибудь приткнуться Нод принялся барабанить пальцами по чьему-то чучелу. Оказалось, то ещё одна дама, восседавшая на кушетке. Разведя руками в извиняющемся жесте Нод попятился назад и тут же столкнулся с кем-то.

Повернувшись он увидел новую вампиршу. Но на этот раз застыл как водой облитый. Вампирша пленительно улыбнулась и подошла ближе.

— Ночь молода, — сказала она.

Нод смолчал, а ладони у него вспотели.

— Пойдём танцевать, — вампирша взяла его за руку и повела в гущу танцующих. От неё пахло сладкими цветами и чем-то горьким. Вся в красном, она переливалась как рубин в свете свечей. Чёрные волосы собраны в косу до пояса.

— Тебе нравится здесь? — Спросила она, кладя его руку себе на талию и смотря в глаза. И только Нод открыл рот, сказала:

— Напыщенные болванчики в разноцветных тряпочках. — И улыбнулась чуть кровожадно, чуть соблазнительно.

— Да, — решился Нод и тут же отругал себя за вот это «да-а». Что ещё за «да» такое? Что, не мог ничего поумнее сказать?

— Ответь на вопрос, — сказала незнакомка.

— На какой? — решил на всякий случай уточнить Нод.

— Тебе здесь нравится?

— Амм. — Пора было с этим завязывать. Сколько же можно мычать как корова? — Да паршиво здесь! Ой, извини.