Кровь Ардана

— Он здесь. — Истрия остановилась на середине лестницы и указала на седьмую от неё дверь. Синюю и с белыми узорами. Узоры квадратиками складывались один к другому и всё время перемещались. Иногда из них выныривал какой рисунок. Вот сейчас, когда Истрия замерла и протянула руку, узор на двери с точностью принял её вид.

— Оно нас запомнит? — спросила Арианна.

— Да, — отозвался Ксандер. — Но наши лица уже и так знают. А вы, слишком близко не подходите, тогда она не запомнит ваших. Стойте здесь и вниз больше ни шагу. Асмер, тебе не повезёт, тебя дверь разглядит хорошенько.

— А что это значит?

— Что ты теперь опаснейший враг короны!

— Вот это да!

Ксандер улыбнулся тому и потрепал по волосам. Потом повернулся к двери и продолжил спуск. Истрия и Арианна остались стоять на месте. А потом вдруг Арианна снялась и зашагала следом.

— А что, — нагнав Ксандера, бросила она, — я и так уже враг короны. Меня же не за просто так арды во дворец тащили.

Ксандер посмотрел на неё и промолчал. А потом всё-таки заметил.

— Это поопаснее будет.

Арианна кровожадно ухмыльнулась.

— А где наша не пропадала? — значимо ответила она.

И вот они добрались до самого низа. Пол отозвался считывающим напряжением. Его монотонная тишина так и холодила ступни через сапоги. Асмер переступил с ноги на ногу, но вскоре успокоился. Ксандер и Соул даже внимания не обратили, а Арианна только хмыкнула.

Очень выверено Ксандер ступал к центру зала. Каждый шаг он как будто прислушивался и вот уже готов был остановиться. Но продолжал идти вперёд. Факелы по стенам горели вовсю. Дыма от них не было.

Только когда компания оказалась внизу и там стало совсем светло, Арианна смогла разглядеть рисунок на полу. Это была корона, только вместо зубцов с руками. И когда Арианна ступила на край одной, пальцы как будто удлинились в её тени и потянулись следом. Но это могла быть всего лишь игра света и тени.

Добравшись до центра, как раз в самую середину нарисованной чёрным короны, Ксандер остановился напротив синей с узорами двери.

— Слушай меня очень внимательно, — он повернулся к Асмеру и посмотрел на него так, что у последнего весь героизм мигом из головы выветрился. — От этого зависит и твоя жизнь, и наша. Малейшая ошибка — и мы красуемся ошметками на стенах.

Асмер в первый миг блеснул глазами. Но взял себя в руки и серьёзно кивнул.

— Я хотел сотворить пару-тройку заклятий, но раз уж ты здесь. Обличи линии.

— Меня на долго не хватит, — предупредила Арианна закатывая рукава и победоносно косясь на дверь впереди.

— Понимаю. И никакой агрессии, только высвети. Сигнализация от этого не сработает.

— Сделаем. — Она приготовилась, но тут повернулась к Ксандеру и замерла.

— Да, — с выражением согласился тот, — это хорошо, что ты здесь.

Арианна удовлетворённо обернулась к двери и сосредоточилась на пути к ней.

Вдруг всё кругом начало меняться. Асмер затаил дыхание. Соул оглядывался по сторонам. Что-то поплыло перед глазами. Задрожало. Сверкнула отражаемой неясностью и тут же тут и там начали проваляться бледные полупрозрачные линии. От проявления они высвечивались без красок, но были хорошо видны.

Белый узор на синей двери перестроился и принял вид Арианны со вскинутыми руками, но та продолжала не обращая на него внимания.

Перед её же глазами раскидывалось буйство красок и форм.

— Видишь брешь, — скорее не спросил, а утвердительно сказал Ксандер.

— Ага, — тут же перенимая профессиональный интерес откликнулся Асмер.

— Твоя задача — пробраться чрез неё и идти вперёд. Раскол петляет. Это необходимая трещина для циркуляции охранных чар, чтобы они не сожрали сами себя. Ты сможешь пройти по ней. В самом конце видишь сферу?

— Угу.

— На ней кривой отросток. Нужно вытащить его так, чтобы сфера не заметила.

— Понял.

— Защита тут же спадёт и мы сможем подойти к двери.

— Это и есть то «откроешь люк с той стороны?»- спросил Асмер хитро.

— Оно самое, — согласился Ксандер.

— А как мы откроем дверь? — Поинтересовалась Арианна.

— Главное — дойти до неё. Она и так открыта.

— А там?.. — подсказала Арианна.

— Там наша Истина.

Воцарилось тревожное ожидание.

— Готов? — спросил Ксандер у Асмера.

— Готов, — бодро отозвался тот. А ведь я сразу, ещё тогда предлагал… — и Асмер направился к видимой бреши.

— Асмер, — окликнул его Ксандер.

— Что?

— Будь очень осторожен.

Асмер некоторое время смотрел на Ксандера. Потом улыбнулся.

— Есть, капитан! — и пошёл вперёд.

Сделав ещё четыре шага он очутился перед переплетением бледных жгутов. Некоторые из них внутри были полыми. Другие еле сверкали тонкими нитками. Их чуть живое мерцание не отвлекло Асмера. Да и не обмануло. Он хорошо знал, если Ксандер говорит дрянь — значит оно дрянь. И свою шкуру беречь надо. Приготовившись, Асмер повернулся боком, втянул живот и осторожненько двинулся вдоль по бреши.

Ему приходилось отслеживать каждый шаг. Пригибаться и подскакивать местами. Иногда Асмер задерживал дыхание и выдыхал осторожно, чтобы лишний раз какую шлангу колдовскую не пошевелить.