Крест и король

Лулла наконец установил свою машину, закричал что-то королю Хрорику, который тоже заорал в ответ и плашмя ударил мечом Луллу по плечу. Англичанин пригнулся за катапультой, выкрикивая указания расчету — люди, кажется, пришли от них в полное замешательство, — и постарался правильно установить направление и угол прицела. Затем, снова получив удар от разгоряченного Хрорика, он дернул пусковую скобу.

Бац! Шеф услышал радостные восклицания, даже не разобрав толком, а не было ли среди них его собственного. Один из мулов Рагнарссонов был разрушен ударом гораздо более массивного ядра, обслуга брызнула в стороны, вжалась в землю, прячась от разлетающихся щепок и хлещущих освобожденных веревок.

Мул Эдви выстрелил секундой позже. Шеф не мог проследить полет снаряда, но увидел, как люди Рагнарссонов машинально втягивают голову в плечи, и понял, что тот прошел на фут выше, чем нужно, просвистел над головами и улетел в поле на полмили.

Но теперь Рагнарссоны определили дистанцию, их первый мул был уже починен. Шеф увидел, как командиры расчетов переглянулись, подняли руки в знак готовности и одновременно махнули, подавая сигнал для выстрела. Этому они хорошо обучились. Кто же тренировал их? Другие сбежавшие? Многие люди узнали принцип действия машин, когда служили в армиях Шефа и Ивара, а может быть, научились у первых изготовителей катапульт, черных монахов Йорка.

Парящая в небе душа Шефа увидела полет камней, проходящих сквозь воздух, словно сквозь густую патоку. Он успел мысленно продолжить их траектории, понял, куда попадут, и попытался выкрикнуть предостережение. Время опять потекло в нормальном темпе. Вот ядра ударили в бревна, перевернули машины, смахнули со стены в одну грохочущую и вопящую кучу бревна, веревки, камни и людей. На земле оказался Лулла, он озирался, тщился опереться на сломанные руки, а сверху на него всем своим весом в тонну с четвертью рухнула разбитая катапульта.

Шеф отвел взгляд, услышав удар и треск сломанных ребер. Эдви нигде не было видно. Рагнарссоны устремились через пролом в стене. Король Хрорик был в центре сражения, он выхватил меч, скликая своих людей. Позади него воины пытались соорудить хоть какой-то заслон, битва еще не была проиграна…

В шатре Шеф вскочил на ноги с криком:

— Враги вокруг Хедебю!

Осознал, где находится, осознал, что остальные давно очнулись и молча смотрят на него. Вытер холодный пот со лба, пробормотал:

— Я видел… видел осаду. В Дании.

Пирууси разобрал слово «Дания», он знал, что это очень далекая страна, и ухмыльнулся. Ясно, что Шеф — великий норманнский шаман. Его дух летает далеко.

— Что ты видел? — спросил Шеф у Карли.

На лице дитмаршенца появилось нехарактерное для него смущение. Он потупился и тихо сказал:

— Я? Девушку.