Крещендо

— Ты хочешь сказать, что видела, как Патч угонял машину, и теперь думаешь сама попробовать?

Я решительно зашагала по аллее к Империал-стрит, а Ви побежала сзади. Посмотрев по сторонам, я перешла дорогу и подошла к джипу. Дернула дверную ручку. Закрыто.

— Никого нет дома, — сказала Ви, складывая руки вокруг глаз козырьком и заглядывая внутрь. — Думаю, нам стоит уйти. Хватит, Нора. Отойди от джипа.

— Нам нужно уехать. И другого выхода у нас нет.

— Но у нас же все еще есть по две ноги, левая и правая. Мои в подходящем для разминки настроении. Они настроены на хорошую долгую прогулку и… ты ума сошла?! — вскрикнула она.

Я как раз размахивалась пляжным зонтиком с намерением разбить стекло со стороны водителя.

— Что? — огрызнулась я. — Нам надо попасть внутрь.

— Опусти зонт! Мы привлечем к себе лишнее внимание, если ты разобьешь окно! Да что такое на тебя нашло? — воскликнула Ви, изучая меня ошалевшим взглядом.

В голове у меня возникла картина: Патч стоит над моим отцом, в его руке пистолет… Звук выстрела прорезает тишину.

Я согнулась и уперлась руками в колени, чувствуя, как слезы выжигают мне глаза изнутри. Земля накренилась в тошно-творно-стремительном пике. По лицу струился пот, оставляя мокрые дорожки на коже. Я задыхалась, будто внезапно весь кислород испарился из воздуха. Чем отчаяннее я пыталась вдохнуть, тем сильнее парализовало мои легкие. Ви что-то кричала мне, но звук шел издалека, будто из-под воды.

Внезапно земля остановилась. Я трижды резко вздохнула. Ви требовала, чтобы я села, крича что-то о тепловом ударе. Я вырвалась из ее рук.

— Я в порядке, — сказала я, поднимая ладонь, когда она снова потянулась ко мне. — Я в порядке, Ви.

Чтобы показать ей, что я в норме, я наклонилась поднять свою корзину, которую, должно быть, уронила во время своего странного припадка, и увидела на дне блеснувший золотом запасной ключ от джипа. Тот самый, что я украла из спальни Марси на ее вечеринке.

— У меня есть ключ от джипа, — произнесла я, и эти слова поразили меня саму.

На лбу Ви появилась задумчивая сердитая морщинка:

— Патч не просил вернуть его?

— Он никогда мне его не давал. Я нашла его в комнате Марси. Во вторник вечером.

— Ого.

Я открыла машину, забралась внутрь и уселась на водительское место. Передвинула сиденье вперед, включила зажигание и схватилась за руль. Несмотря на жару, мои руки были холодными и дрожали.

— Ты ведь не задумала ничего ужасного, просто хочешь доехать до дома, правда? — спросила Ви, залезая внутрь. — Потому что у тебя пульсирует жилка на виске, а в последний раз я такое видела прямо перед тем, как ты заехала Марси в челюсть в «Дьявольской сумке».

Я облизала губы, которые были шершавыми и какими-то резиновыми одновременно.

— Он дал Марси запасной ключ. Стоит припарковать это чудо техники в океане, на глубине двадцать футов под водой.

— Может, у него была действительно веская причина, — осторожно предположила Ви.

Я улыбнулась.

— Не бойся, я не буду с ним ничего делать, пока не довезу тебя. — Я повернула руль влево и выехала на улицу.

— Клянешься, что не будешь впутывать меня, когда будешь объяснять Патчу, зачем угнала его джип?

— Я не угоняю его. У нас неприятности. Это называется «одолжить».

— Это называется «ты сошла с ума!».

Я чувствовала, что Ви очень смущает мой гнев. Она смотрела на меня как на ненормальную. Возможно, я поступала ненормально. Возможно, я переборщила. «У разных людей могут быть одинаковые клички», — думала я, пытаясь убедить себя. Могут. Могут, могут, могут. Я надеялась, что чем больше буду говорить это самой себе, тем больше начну верить, но в том месте в моем сердце, где жило доверие, так и оставалась пустота.

— Давай просто уедем отсюда, — сказала Ви испуганным и осторожным голосом, который никогда раньше в разговоре со мной не использовала. — У меня дома есть лимонад. Потом можем посмотреть телик. Даже подремать. Тебе не нужно сегодня работать?

Я как раз собиралась сказать ей, что сегодня Роберта не назначила мне смены, но вместо этого ударила по тормозам.

— Что это?

Ви проследила за моим взглядом, наклонилась вперед, вытягивая из бардачка какой-то лоскуток, и помахала в воздухе розовым лифчиком от бикини.

Мы посмотрели друг на друга, думая об одном и том же.

Марси.

Без сомнений, она была здесь с Патчем. Прямо сейчас. На пляже. Лежала на песке. Делала одному богу известно что.

Меня окатила яростная, горячая волна ненависти. Я его ненавидела. Ненавидела себя за то, что добавила свое имя в список соблазненных, а потом преданных им девушек. Меня охватило болезненное желание что-то немедленно предпринять. Я не собиралась быть его очередной жертвой. Он не мог заставить меня просто исчезнуть. Если он Черная Рука, я выясню это. И если он хоть как-то связан со смертью моего отца, я заставлю его заплатить.

— Его будет кому подвезти, — сказала я дрожащими, побелевшими губами и вдавила педаль газа до упора.