Крепость во тьме

Соседи косо посмотрели на него, как бывало уже не раз, – он успел заслужить репутацию чересчур прямолинейного деревенского грубияна.

– Юсиф, ну в самом деле, – тихо упрекнул его Абуд. – Не сейчас, пока танцует Лала.

Юсиф перевел взгляд с короля на его наследника. Ахмед неприятно улыбнулся и неслышно выскользнул наружу.

Юсиф удивился, но лишь на мгновение. Звенящие цимбалы, мерцающие вуали и блеск шелковистой кожи наконец всецело захватили его внимание. Лала танцевала исключительно для него.

– Может, хватит? – огрызнулся Рескирд. – Ты меня с ума сведешь.

– Что – хватит? – спросил Браги, останавливаясь.

– Расхаживать. Туда-сюда, туда-сюда. Будто ребенка ждешь.

– В чем дело? – соглашаясь с ним, буркнул Хаакен.

Браги даже не осознавал, что расхаживает вперед и назад.

– Не знаю. Просто нервничаю. У меня от этих мест мороз по коже.

Наемники разбили лагерь на западной стене котловины, в стороне от Аль-Ремиша, но недостаточно далеко, чтобы это всех устраивало. Между местными и пришлыми сложились напряженные отношения – солдаты Гильдии в основном держались сами по себе, излучая презрение к варварству Аль-Ремиша и его народа.

– Я слышал, мы тут недолго пробудем, – сказал Рескирд. – Вроде с нами собираются расплатиться и отпустить восвояси.

– Скорее бы, – проворчал Хаакен.

Браги сел, но вскоре снова начал ходить вокруг костра.

– Ну вот, опять, – буркнул Рескирд.

– На тебя поглядишь – сам начнешь нервничать, – сказал Хаакен. – Иди прогуляйся, что ли.

Браги остановился:

– Угу, может, так и сделаю. Может, найду Гаруна, узнаю, как у него дела. Я его не видел с тех пор, как мы сюда пришли.

– Неплохая мысль. Смотри, как бы тебе снова не пришлось спасать его задницу.

Рескирд и Хаакен рассмеялись. Браги окинул взглядом залитые звездным светом холмы, не вполне понимая, что ищет. В воздухе висело странное ощущение, словно где-то собиралась буря.

– Угу, так и сделаю.

– Долго не задерживайся, – предупредил Хаакен. – У нас полуночная стража.

Браги подтянул штаны и быстрым шагом направился прочь. Несколько минут спустя он уже шел среди палаток паломников, прибывших на Дишархун. Когда он добрался до города, тревога сменилась другой проблемой: как отыскать Гаруна среди людей, языка которых он не знал? Он понятия не имел, где валиг разбил лагерь.

Блуждания привели его к стене, окружавшей Святейшие храмы Мразкима. Забыв о поисках, он превратился в обычного путешественника, осматривающего достопримечательности. В городе он никогда раньше не был, и даже ночью чужая архитектура потрясала его до глубины души.

Гарун не мог заснуть, впрочем не он один. Беспокойство охватило весь Аль-Ремиш. Фуад с самого захода солнца точил меч. Мегелин непрестанно расхаживал туда-сюда. Гарун уже устал от ворчания старика: от обычной четкости мыслей Радетика не осталось и следа и он болтал на самые разные темы, перескакивая с одной на другую. Нервозность нарастала, не имея возможности найти выход.

Наконец раздались первые удивленные крики. Все выбежали из палаток в лунную ночь. Лагерь кишел Непобедимыми в белых одеждах.

– Откуда они взялись, дьявол их побери? – спросил Фуад. – Алтаф! Белул! Ко мне!

– Мегелин, что происходит?

– Эль-Мюрид здесь, Гарун. Похоже, снова вернулся на Дишархун.

Несколько минут спустя начался всеобщий хаос. Роялисты и Непобедимые сражались там, где сталкивались друг с другом, и вели себя так, словно единственная их цель – пережить атаку врага.

– Король мертв!

Деморализующий крик подхватили десять тысяч глоток. Некоторые роялисты бросили оружие и бежали. Теперь стало ясно, насколько подорвало их отвагу то разложение, запах которого ощутил Юсиф.

– Ахмед предал отца!

Заявление об измене сына подорвало боевой дух сильнее, чем новость о кончине короля. Как могли люди сражаться, когда наследник властителя перешел на сторону врага?

– Значит, отец теперь король? – спросил у Радетика Гарун.

– Однозначно. – Мегелин, похоже, был чем-то озадачен. – Но…

– Я его найду! – прорычал Фуад. – Я ему нужен. С ним нет никого, кроме Али, кто мог бы прикрыть ему спину.

Он обрушился на ближайших Непобедимых, словно ветряная мельница из наточенной стали.

– Фуад! – крикнул Радетик. – Вернись! Ты ничего не сможешь сделать!

Фуад ничего не слышал. Гарун двинулся за ним, но Радетик схватил его за руку:

– И ты тоже не делай глупостей!

– Мегелин…

– Нет. Это глупо. Сам подумай. Ты всего в нескольких шагах от трона. После твоего отца и Али – кто еще? Никого. Только не Ахмед. Ахмед – мертвец, кто бы ни победил. Насефу он нужен живым еще меньше, чем нам. – Гарун попытался вырваться, но Радетик держал крепко. – Стража! – крикнул он. – Останьтесь с нами. – Несколько людей валига подчинились, услышав Радетика. – Нужен претендент, Гарун. Иначе дело роялистов проиграно. Следующий после тебя – Насеф.

В Аль-Ремиш вливалась волна людей в белом, сея замешательство и панику. Мегелину и стражникам дважды приходилось отражать их атаки. Радетик продолжал собирать роялистов.