Крепость во тьме

Амин был одной из диковинок, что встречаются во время любой войны, – солдатом с шизофренической преданностью и идеалами. Ему было двадцать семь лет, и десять из них он провел в сражениях. Первые семь лет он служил Эль-Мюриду, занимая должность тысячника Бича Господнего, но разочаровался в товарищах-офицерах во время вторжения на Запад. Они насмехались над законом Ученика, и немногое говорило о том, что Эль-Мюрида это хоть как-то волнует. Когда Насеф погиб и командование взял на себя эль-Кадер, Амин решил, что в отвоеванных провинциях начнется всеобщий грабеж, и дезертировал. Время показало, что он ошибался, но для Метиллы Амина было уже поздно что-то менять. Он ушел в горы и поклялся в верности Королю без Трона. Его имя внесли в списки потенциальных жертв харишей.

Метилла Амин был несчастным человеком, и несчастье его усугублялось тем, что иной жизни, кроме жизни воина, он не знал. В истории войн Эль-Мюрида он не сыграл существенной роли, кроме того что символизировал все те тысячи молодых людей, для которых конфликт оказался убийцей, а не отцом их мечты.

Браги и его брат смотрели вслед скрывшемуся во тьме Амину.

– Этот человек ищет смерти, – заметил Хаакен.

– Для него это единственный выход, – ответил Браги. – Но и в решимости ему не откажешь. Он не может просто нарваться на смерть – он должен ее заслужить. Не спускай с него глаз. Если ему повезет – обрушимся на врага всеми силами.

Хаакен вернулся час спустя. Присев, он протянул руки к костру. Браги услышал нарастающий шум:

– Ну?

– Он заслужил свою смерть. Но и с задачей своей справился. Шагуна больше нет.

– Мертв?

– Как камень. Посмотрим, будет ли от этого толк.

Непосредственного толку оказалось мало – люди Хали были упрямы и готовы на все. На следующее утро вернулся Уте Хаас, которого Хаакен отправил к Драконобою, и доложил, что Рескирд уже в пути.

– Ха! – сказал Браги. – Теперь они у нас в руках.

Он послал еще одного гонца, чтобы тот велел Драконобою окопаться посреди дороги возле лесного лагеря. Затем он постепенно окружил Арно, продвигаясь на север достаточно неуклюже, чтобы привлечь к себе внимание. Когда на следующее утро он перешел в «неожиданную» атаку, Хали прорвался на юг, двигаясь по дороге в сторону Хаммад-аль-Накира и мнимой безопасности.

Погода оставалась теплой. Снег почти растаял, земля превратилась в кашу. Рагнарсон и его пехотинцы шагали медленно, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы стряхнуть с сапог грязь. Всякий раз, когда человек поднимал ногу, слышался глухой шлепок, с которым грязь неохотно отдавала добычу.

Роялисты и их враги время от времени обменивались стрелами, но почти не сражались. Сверху дорога выглядела неорганизованной муравьиной тропой. Колонны растянулись еще сильнее.

Браги обнаружил справа каменистую почву и повел людей туда, нагоняя Хали. Затем тропа внезапно нырнула в узкий ледяной ручей. К тому времени, когда Браги сумел его пересечь, Хали уже сражался с Рескирдом и роялистами. Солдаты Рагнарсона атаковали по грязи и сомкнули кольцо вокруг противника.

Здесь люди Хали потеряли преимущество против луков солдат Гильдии. Схватка была кровавой и длилась недолго. Уйти удалось лишь нескольким десяткам Непобедимых.

Рагнарсон прочесывал поле боя вместе с роялистами, пытаясь найти тело Хали. Наступила ночь, но он так и не понял, стоила ли игра свеч. Ничего не принесло и следующее утро.

– Проклятье, Хаакен. Все впустую.

– Возможно. А может, он умер в городе.

В течение нескольких месяцев Браги ничего не знал. К тому времени он вернулся в горы Капенрунг, занятый совсем другими делами, и судьба Хали стала ему безразлична.

18 Тайные убийцы

Гарун присел возле ручья, черпая воду ладонями и дрожа на прохладном горном ветру.

– Повелитель, что-то мне это не нравится, – сказал Белул.

– Рискованно, – согласился Гарун. – Белул?

– Да, повелитель?

– Прикрывай мне спину, да получше.

– Думаешь, Шадек?..

– Не знаю.

– Но…

– Когда речь заходит о политике, ничего нельзя знать наверняка. Он постоянно держал меня в курсе, но я до сих пор сомневаюсь. Вопрос в том, не ведет ли он себя так же с Сиди?

– Шадек – мой друг, повелитель, – едва заметно улыбнулся Белул. – Но даже я ни в чем не уверен. Кто может знать о чужих тайных амбициях?

– Именно. И в данном случае с этим приходится считаться. Он так все подстроил, что при желании может выбрать любой путь. Я на его месте поступал бы точно так же, за что им и восхищаюсь. Не думал, что у него хватает воображения. – (Белул снова улыбнулся.) – Интересно, смогу ли я когда-либо ему доверять – естественно, предполагая, что он все-таки на моей стороне?

– Нам некогда тратить время на пустое беспокойство, повелитель. Просто будь начеку. Мы все узнаем, когда для него уже не будет пути назад.

– Может быть. Думаешь, он настолько глуп, чтобы поверить в благодарность Сиди?

– Он наверняка позаботился о самозащите, повелитель.

– Угу. Я тоже так думаю.

На следующий день, когда они еще дальше углубились в горы, Гарун сказал спутникам: