Крепость Призраков

Осколок Туон был дырой. Правда, дырой более или менее обжитой. Моложе него в объединении Фиргало было только Лёдное, но совсем недавно оно пало жертвой вторжения Хаоса. Правда, в кабаке, где, натянув на лицо капюшон, рыцарь Мих пытался напиться, об этом никто ещё не знал…

Конечно, прибытие горстки людей не осталось незамеченным в Туоне. Однако пока ещё власть Миха худо-бедно затыкала рты бывшим обитателям Лёдного. Впрочем, очень скоро они и сами поймут, что обратного пути уже не будет. Поймут – и сдадут властям своего неудачливого правителя…

И вот тогда… Что будет тогда, рыцарь Мих и думать не хотел. Это был позор, катастрофа и серьёзная угроза его жизни – причём в одном флаконе. Он прекрасно понимал, что подобный провал ему никогда не простят. И дело было даже не в том, что его накрыло ужасающим штрафом от Упорядоченного…

Ни в Фиргало, ни в окрестных объединениях ему теперь было нечего делать. Дурная слава о неудачливом рыцаре разойдётся, как лесной пожар во время засухи. И тогда плакали планы и мечты о безбедном будущем…

А Миша очень хотел безбедное будущее. Он родился на излёте СССР, в обычной советской семье рабочего и учительницы. До восьмого класса вокруг ещё сохранялось подобие порядка. А потом рухнул Советский Союз. Вслед за ним обрушилась экономика, а затем – и благосостояние обычной ячейки общества, в которой несчастного Мишу угораздило родиться.

Отец запил, не просыхая. А мать едва зарабатывала на китайский ширпотреб, который невозможно было носить, и на простую еду, которая имела вкус картона и дерьма. А дальше для Михаила всё пошло по накатанной – попытки прибиться к крутой компании, подвальное помещение с матами и занятиями борьбой, обдирание одноклассников побогаче, уличный разбой, грабежи, разборки…

Двадцать четыре года по совокупности ему впаяли, уроды! А ведь ему ещё и двадцати двух не исполнилось… Ему предстояло сидеть больше, чем он прожил на этом свете. Как же Миша был расстроен! Как он был зол! Как молил всех богов о том, чтобы ему дали ещё один шанс!..

И кто-то услышал его мольбы. Кто-то дал ему второй шанс. Автобус с заключёнными провалился в Упорядоченное. Ещё несколько суток охрана отбивалась от порождений Хаоса, приходивших по ночам. Пока патроны не закончились. А потом… Кровавый бунт, убийство охранников – и бегство.

Миша быстро нашёл свой путь. И вскоре стал Михом. Ему так хотелось реализовать свой второй шанс, что он очень-очень спешил. И каждый день заставлял себя сделать что-то, что станет основой его будущего благополучия. Мих скакал по статусам, как горный козёл, надеясь когда-нибудь потом наверстать недополученные навыки и умения…

Стать правителем целого осколка – это был апогей его устремлений. И, кстати, теперь наконец-то можно было заняться собственным развитием… Ну кто же знал, что всего через десять лет именно неполученные навыки и умения станут причиной, по которой Хаос захлестнёт его владения?! Лёдное пало за несколько часов. И спустя ещё несколько часов рыцарь оказался в этом кабаке…

– Слышал о твоих затруднениях, бро! – человек, подсевший за столик, показался Миху не тем, с кем ему хотелось бы сейчас общаться.

На торчков Мих в своё время насмотрелся. И этот ничем от них не отличался. Во всяком случае, на первый взгляд.

– Свалил, дуремар! – посоветовал торчку Мих.

А тот в ответ лишь покачал головой, и рыцарь вдруг понял, что не может дышать. Это было так странно и невероятно, что он даже забыл попытаться закричать…

– Слушай сюда, рыцарь, ля! – сказал торчок голосом, не терпящим возражений. – Ты хочешь снова получить какое-нибудь типа владение? Хочешь жить и не тужить, придурок?

Мих поспешно кивнул, чувствуя, как в его лёгких вот-вот закончится воздух. И вытаращив глаза от предчувствия очень-очень близкой смерти.

– Тогда покладисто улыбнулся мне, как старому приятелю… И давай слушай! – проговорил странный торчок, а Мих с хрипом вздохнул воздух, не забывая при этом дружелюбно лыбиться.

Кем-кем, а дураком он не был никогда…

Туманные дороги заканчивались здесь. Странное облако крутилось в сером вихре, полностью закрывая дальнейший проход. Хан, тем не менее, уверенно привёл группу беженцев именно сюда. И Мих нутром чувствовал, что торчок их не обманул.

– Это точно тут? – неуверенно спросил один из ополченцев.

– Да! – Хан обернулся и недовольно уставился на парня. – Это тут. А если кто-то засомневается ещё раз… Отправлю в Хаос воробушком полетать!

– И ты сможешь открыть нам туда проход? – спросил Мих, останавливаясь рядом с Ханом.

– Не просто смогу, но открою, – ответил тот. – Только не вам! А им. А ты пойдёшь со мной.

– Но ты обещал мне узел!.. – возразил Мих.

– На кой ляд ты мне сдался там с горсткой мудаков, бро? – удивился Хан. – Ты, сука, пока не соберёшь побольше тех, кому удалось вырваться, можешь даже не соваться сюда!

– И как я их соберу? – возмутился Мих. – Уходили-то все в панике…