Крепость Призраков

– А что? – удивился Игорь.

– Как что, друг мой? – нетрезво засмеялся сосед. – Ты что, каждый день видишь танцующие трупы?

Игорь присмотрелся к артистам и отчётливо заметил на них следы гниения. Да и трупный запах прорывался, хоть кто-то и смазал тела благовониями…

– Это всё призрачные прислужники ф’дара! – заржал сосед. – Все они…

Одна из артисток, женщина, исполнявшая какой-то необычный танец, неожиданно повернулась к Игорю. И тот вздрогнул, столкнувшись взглядом с женой…

Игорь открыл глаза и с облегчением понял, что это был лишь сон. Правда, спустя секунду ему стало понятно, что сны он видеть вообще-то не мог. Как минимум, потому что Алиса наложила на него защиту перед тем, как Игорь лёг. Он повернул голову и увидел жену, спящую рядом.

На всякий случай, сам не зная зачем, Игорь посмотрел на лежанку детей.

И вздрогнул. Лежанка была пуста. Ни Вани, ни Лизы, ни Веры. Помотав головой, чтобы скинуть сонную муть, Игорь встал и подошёл ближе. Когда он положил руку на подстилку, та была тёплая, будто совсем недавно на ней кто-то лежал.

Он подхватил пернач, «болтомёт» и выскочил наружу. Лестница была приставлена к каменной стенке между блокгаузами. Игорь спрыгнул вниз и на секунду застыл, не зная, куда идти.

– Куда мы идём? – раздался откуда-то неподалёку голосок Лизы.

– К маме и папе! Настоящим! – ответил голос Веры.

Неприлично серьёзный и напряжённый голос Веры.

– Мы не хотим! – сообщил Ваня.

Игорь рванул в сторону голосов. Он спешил, спотыкался, даже задел чей-то навес, отчего жители под ним возмущённо забурчали сквозь сон. Свет… Света было много, но Игорь не сразу понял, что свет этот ему совсем не нравится. Он вскинул взгляд на небо и только зубами скрипнул.

Заглушая звёздный свет, по небу катилась Призрачная луна. И туман… Туман подступал к самой вершине. Совсем как в те времена, когда не были защищены тотемы Заповедного Леса.

Детей Игорь увидел в тот момент, когда выскочил из плотной застройки вокруг блокгаузов. Они шли куда-то к краю вершины, негромко ступая по каменистой земле. В середине была Вера, тащившая за собой младших. Ваня и Лиза пытались упираться, но не слишком активно.

– Дети! Назад! – крикнул Игорь, уже понимая, что не успеет.

Лиза обернулась на его крик, вскрикнула: «Папа!» – и попыталась вырваться. Но Вера держала младших крепко. Совсем не так, как десятилетняя девочка может держать брата и сестру.

– Отпусти! Там папа! – кричала Лиза.

– Дети! Назад! – кричал Игорь, несясь к ним.

– Отпусти!

– Надо идти! Это не наш папа! – закричала Вера, дёрнув младших на себя.

– Верни мне моих детей! – ревел Игорь.

Лиза извернулась и укусила сестру за руку. Укусила сильно. На руке выступила кровь.

– Ах ты дрянь! – вскрикнула Вера и пнула сестрёнку.

Игорь зарычал. Детям оставалась до края вершины пара шагов. Лиза заревела и, так и не вырвавшись, кинулась к брату. А Ваня… Ну а что мог сделать Ваня? Гордо прикрыл сестру и тоже получил пинок по коленке.

– Вы пойдёте со мной! – крикнула Вера, дёргая малышей.

Но, если Лизу ей удалось сдвинуть с места, то маленький Ваня стоял как вкопанный. Он прикрыл глаза, по щекам катились слёзы… А вокруг него вспыхнуло свечение. Яркое, льдистое, яростное…

– Мы не пойдём! – сообщил он старшей сестре и вспыхнул.

Игорь ожидал всего чего угодно. Но только не того, что его Веру поднимет вспышкой и кинет в сторону края каменной площадки… Впрочем, это не мешало коменданту бежать. И когда Вера поднялась, он уже был рядом. Успел подхватить Ваню и уложить на землю, распрямился – и столкнулся со взглядом старшей дочери…

С взглядом не своей старшей дочери. Со взглядом чужого существа в теле его Веры. И на этот раз абсолютно точно его Веры – до последней родинки, до мазка грязи на щеке, не стёртого вечером… Он чувствовал, что не мог ошибиться: это была не копия, а его Вера. И в то же время не его Вера…

– Мы же предупреждали: бой – это не лучшее, что мы умеем, – проговорила она. – Хочешь вернуть дочь?

– Отпусти её! – потребовал Игорь.

Девочка холодно и презрительно улыбнулась. И сделала шаг с вершины, прямо с обрыва. Но не упала. Она ступила на туман и пошла прочь. Игорь кинулся за ней, готовясь сбить воздушной волной, связать, не отпускать… Добиться, выпытать, узнать, где настоящая Вера, и как вернуть её в своё тело…

Вот только туман раскрылся туннелем, пропустил ребёнка – и тут же схлопнулся за спиной девочки. А потом стремительно покатился вниз с горы. Прочь от знаков Порядка, прочь от Заповедного Леса…

И только призрачная Луна, нахально мигнув последний раз, растаяла в небесах.