Крепость лжецов

– Ой! – Сказала Мириам, и толкнула дверь. Та легко поддалась – будто никакого замка не было и в помине.

Клуб заполнился встревоженным шепотом, но несколько секунд спустя свет мигнул и загорелся снова.

За дверью никого не оказалось – пустое помещение, расчерченное слегка светящимися белыми линиями: темные диваны и подушки, разбросанные вокруг круглых возвышений, тонкие блестящие колонны, и еще несколько барных стоек у стен, не освещенных на этот раз. Мириам оглядела его очень быстро. Арго был гораздо дальше, где-то внизу, а со всех сторон, за стенами, слышался стук торопливых шагов, и голоса – все ближе. Она перескочила через ряд подушек, и запрыгнула на возвышение – и только тогда увидела еще одну дверь, темный контур прямоугольника, едва выделяющийся на дальней стене.

И чуть не упала. Пол под ней дернулся, уходя из-под ног, вынуждая ухватиться за колонну в центре возвышения, а сверху, из нескольких точек, ударили разноцветные лучи света. Комната медленно двинулась вокруг, вынуждая оглядываться на источник шагов – людей, выбегающих из дверей за барными стойками, подходящих все ближе. Возвышение продолжало вращаться, она выпустила колонну, и спрыгнула им навстречу.

Их было пятеро, и все они напоминали бармена – словно бритая голова в этом месте была чем-то вроде униформы. Их брюки и пиджаки были черными, мягкими, поглощающими свет. У того, кто шагнул навстречу Мириам, видимо, главного, голову охватывала дужка переговорника.

– Вам же сказали – мы не берем танцовщиц. – Сказал он мягко и вежливо, но Мириам видела смех, рвущийся наружу из его цветов. – А это место требует клубного пропуска. Вам нужна рекомендация, или провожатый, чтобы здесь танцевать. Позвольте, я провожу вас наружу.

– Гвардейцев вы тоже не пускаете? – Спросила Мириам, покосившись на своих провожатых. Девушка, помедлив, достала из сумочки крылатый значок, показав его бритому, но тот только моргнул:

– Мы охраняем отдых своих клиентов. Вам придется получить приглашения, или приказ судьи Атланты на обыск – гвардия не имеет у нас привилегий.

– Миз, я думаю, нам лучше уйти. – Сказал гвардеец.

– А что там? – Мириам указала на дальнюю дверь.

– Ничего, миз. – Бритый сдержанно улыбнулся. Ситуация явно веселила его, как может развеселить старая и хорошо знакомая шутка, и Мириам, рассматривая его цвета, никак не могла понять – почему? Она ворвалась в это место, которое он и его подчиненные должны были охранять – но в них было больше раздражения, чем злости. Словно так поступали часто, будто она была капризным ребенком.

– Здесь отдыхают гладиаторы, и другие известные люди. – Мириам с трудом улыбнулась, чувствуя, как ее захлестывает стыд. – Наверное, их жены… и просто девушки… часто сюда вот так приходят? Ищут их…

– Я ничем не могу вам помочь, миз. – С ноткой сочувствия произнес бритый. – Пойдемте.

– Я хочу остаться. – Улыбнулась ему Мириам. Нет, не только ему – всем, кто стоял рядом.

И улыбка стала прикосновением. Таким же, как у Мари на сцене, или ее собственное касание замка у двери. Все пятеро мужчин улыбнулись ей в ответ – кто-то едва заметным движением губ, кто-то одними глазами. Но цвета дрогнули у всех, давая ей возможность дотронуться, провести мягкой кистью, углубляя этот оттенок, делая его ярче…

Ослепительно ярким.

Хохот сломал всех пятерых, бросив на пол, уронив в судорогах ей под ноги. Тот, с кем она говорила попытался было ухватить ее за лодыжку, но так и не смог сомкнуть пальцы. Истерический смех заполнил зал, словно пародия на музыку. Мириам молча перешагнула через крайнего охранника, и пошла к дальней двери. Их цвета все еще дрожали где-то у нее внутри, и она медленно отпускала хватку, едва замечая идущих следом гвардейцев.

Еще не дотронувшись до двери, она уже знала, что та не заперта. Она толкнула ее, и обернулась, заставив стихнуть смех позади.

– Может, подождете здесь? – Спросила она у гвардейца.

– У нас приказ… – Осторожно ответил тот, и тоже оглянулся.

– Ну… тогда просто не мешайте мне, хорошо?

Как она и ожидала, за дверью была лестница. Незатейливая, едва освещенная редкими желтыми лампами, она была сложена из чего-то гладкого, напоминающего стекло. А может, это и был расплавленный песок, о котором говорил Джордан. И выглядела она и правда намного старше, чем здание. В ней было около сотни ступенек, как показалось Мириам, и, в самом низу, за высокой аркой, едва брезжил тусклый свет.

Они успели дойти до середины лестницы, когда сверху послышался хлопок двери и топот ног по ступенькам – но Мириам уже не боялась. Ее цель была совсем близко.