Крепость лжецов

– Представь, что он огромный. – Наконец заговорил Арго. – Ростом под четыре метра. В броне, которая держит иглы. Его слабые места – сочленения рук, ног, подмышки, шея. Он не очень поворотлив, и не умеет драться лицом к лицу – предпочитает стрелять издалека. Но броня очень крепкая. Каким оружием ты бы с ним дрался?

Впервые цвета старика изменились – чуть сдвинулись, как могла бы дрогнуть гора.

– Шесть лет назад ко мне пришел Король с таким же вопросом. – Сказал он тихо. – И у меня нашелся ответ.

– А для меня?

– Для тебя он будет другим. – Старик посмотрел на Мириам, затем на гвардейцев, стоящих у нее за спиной. – Но твоей спутнице придется подождать наверху. У тебя пять минут, я буду в кузнице.

– Ты же разрешил ей остаться?

– Я разрешил смотреть… на тот случай, если она захочет забрать тело. – Старик слегка поклонился Мириам. – Упорство нужно вознаграждать. Поговори с ней, пока есть время – я вижу, ее терзают вопросы. Я бы тоже хотел побольше узнать о тех трюках, которые она использовала в моем заведении – когда ты уговоришь ее заглянуть сюда снова…

Он пошел влево, к еще одной лестнице, ведущей на арену. А Мириам смотрела на приближающегося Арго, и не знала – то ли радоваться, что он еще жив, то ли пугаться. Его кожаная куртка лопнула под ударами, один рукав был почти полностью оторван, и всю ее покрывала буро-коричневая грязь – кровь, смешанная с пылью. Мириам видела мышцы, двигающиеся под курткой, и раны, зияющие, как от ножа или меча, но почти не кровоточащие. Когда он остановился в паре шагов перед ней, стоящей на бордюре арены, залитая кровью и блестящая металлом маска его лица оказалась вровень с ее лицом.

Но его глаза улыбались. И Мириам, которой в этот момент внезапно стало действительно страшно, сжала зубы покрепче, а потом улыбнулась в ответ.

– Не сразу узнал тебя. – Сказал он. – Ты смотришься лучше, чем леди, что обычно сюда приходят.

– Правда? – Смутилась Мириам. – Зато ты выглядишь так, будто попал под машину.

– Встретил старого друга, с ним всегда так. Тебе уже лучше? Когда я ушел, ты…

– Все хорошо… почти. Если об этом не думать. А этот старик, он… твой учитель?

– Лучший из учителей. Карвер – мастер оружия Атланты. Он не только ломает вещи, но и делает. А еще ему принадлежит эта арена, и то, мягкое гнездо наверху.

– Но он же… слепой?

– Он и без глаз видит лучше, чем я. – Усмехнулся Арго. – Это импланты, у него заменено пол черепа. Никто точно не знает, что там, но кажется, он слышит как летучая мышь, и может видеть сквозь стены.

– Он очень… сильный.

– Иначе я бы не стал у него учиться. Он умеет объяснять, пусть даже и палкой. Хотя те богатеи, что расслабляются в его клубе наверху, наверняка никогда не видели его таким, как ты – старый хитрец умеет быть обходительным.

– «Каролина»? Я думала, что ты тоже хотел отдохнуть здесь.

– Наверное, отдыхать придется не скоро. – Арго перестал улыбаться, и опустил глаза. – После того, как все закончится, не раньше. Если еще останется время.

– Может не остаться. Я пыталась тебе сказать, но ты не слышал…

– Да? Что сказать?

Образы, переданные Мари, все еще жили внутри нее, на самой поверхности памяти. Ей оставалось только дотронуться до его окровавленного плеча, чтобы отдать их – и задуматься, так ли необходимо было это прикосновение.

Ощущение чужой крови на пальцах, и видение городов, вспыхивающих под огненным ливнем. Пройдя через ее память, образы стали ярче, в них появились места, знакомые Мириам: узкие улочки Хокса, зеленая долина, вспыхивающая церковь, сияющие башни Атланты, и разрушенные дома мертвого города. Все это сплелось, города и места, которые она помнила, накрытые огненным куполом неба, уничтожающего все живое. Память струилась и горела вместе с людьми и зданиями, несколько бесконечных ударов сердца, вынося на поверхность случайные осколки воспоминаний, будто захваченные половодьем: трупы в бараке Шипов, пустые искрящиеся глаза Тины, Арго, при свете луны танцующий на площади перед гостиницей…

И внезапное чужое воспоминание, осколок, пробившийся в ответ: взгляд на ту же площадь, снизу. Тот же лунный свет, звезды над головой – и сама Мириам, хрупкая обнаженная фигурка в окне наверху, высвеченная случайным лунным лучом.

Детское удивление в ее глазах.

Она прервала передачу, чувствуя, что краснеет, и отдернула руку. Арго смотрел на нее, и она не решалась поднять взгляд, чувствуя, как цвета воспоминания переливаются в нем, заглушая боль.

– Вот как. – Сказал он наконец, и встряхнул головой, будто отгоняя видение. – Так они ответят, кувалдой на укус комара?

– Они… кажется, просто не могут допустить, чтобы Сломанная Маска, и дети, вернулись. Если это случится, то начнется война.

– С ними? Это будет не война. – Цвета Арго вспыхнули. – Мы же для них просто насекомые! Сначала они воруют детей, потом отправляют за тобой толпу ублюдков… А если мы ударим в ответ, просто сожгут все?!

– Мне страшно. – Запнувшись, признала Мириам. – Они собираются сбросить бомбы на города. Мари сказала, что они уже делали так раньше, но я не поняла…