Крах миров

Сразу после прорыва через систему «Перекресток» небольшой флот ушел в прямой прыжок, скрывшись от группы преследовавших рейдеров. Выждав чуть более двух суток, силы Квирина отправились назад, чтобы воссоединиться с «Бочкой пороха», успешно забравшей колонистов с уничтоженного «Черчилля». Ко всеобщему удивлению, «Перекресток» внезапно оказался полностью пуст. Никаких следов линкоров, рейдеров или маяка. Только виденные ранее обломки разрушенных в прошедших ожесточенных сражениях судов обеих сторон. Именно этот факт заставил адмирала и научного советника постоянно хмуриться, периодически ввязываясь в споры из-за причин ухода противника. Сам же Келоб в очередной раз вздохнул с облегчением – с Квирина сталось бы втянуть уже потрепанную группу в новое сражение ради малейшего шанса на уничтожение гипермаяка норкролов.

Нет, Тервон осознавал важность данной задачи и степень угрозы из-за исчезновения в неизвестном направлении врага, но его мнение сохранялось прежним – воевать должны подготовленные солдаты, не отягощенные беззащитными колонистами. Каждый обязан заниматься своим делом, не втягивая тех, кто никак не мог быть полезен. Колонисты только неотвратимо пострадают в процессе, будучи настоящей обузой. Келоб полагал, что вначале необходимо было сосредоточиться на обеспечения полной безопасности доверившихся колонистов и только в случае выполнения этой задачи заниматься чем-то другим. Он был вообще не уверен, что стоило стремиться к внутренним территориям Империи, ведь именно туда нацелились норкролы. Всегда можно было поискать отдаленную колонию, которая могла теоретически уцелеть после наступления врага, но по счастливой случайности оказалась не замечена. Впрочем, делиться собственными мыслями капитан «Грозового шторма» не собирался, намереваясь и в дальнейшем безоговорочно подчиняться приказам адмирала. Понятие субординации никто не отменял.

Другой заметный случай произошел сразу после соединения с эсминцем, вылившись в необычную для боевого корабля ситуацию. Непосредственно перед выходом из «Перекрестка» Квирин приказал Моргану вместе с собранной командой ученных переместиться на «Бочку пороха». Все было бы ничего, но в этот список, естественно, попала Алисия, терранская ученая, тесные отношения с которой адмирал никогда не скрывал. Девушка впервые восприняла распоряжение в штыки, не желая после длительного нахождения в коме разделяться с адмиралом по разным кораблям. Попытка настойчиво переубедить Квирина натолкнулась на категорический отказ, что вывело из равновесия Алисию. В итоге, ее эмоции окончательно взяли вверх над разумом, из-за чего адмирал просто приказал солдатам насильно отправить девушку на состыкованный к фрегату эсминец. Слухи от случайных очевидцев разлетелись мгновенно. Крайне нетипичное действо изрядно позабавило экипаж, вызвав живое обсуждение. Впрочем, никто не решился открыто демонстрировать улыбки по этому поводу перед адмиралом и уж тем более заострять внимание на произошедшем. Весь экипаж просто сделал вид, что ничего не произошло.

Тем более Тервон был абсолютно уверен, что большинство придерживалось одинакового с ним мнения о Квирине. Бывшей гвардеец, ставший по личному указанию императора адмиралом, за короткое время конкретными делами доказал каждому, что является образцовым командиром, готовым рисковать наравне с другими солдатами. Несмотря на открытые для общественности отношения, гигант ни разу не давал повода усомниться в своей нацеленности в первую очередь на дела Империи. Случай с распоряжением бросить Алисию ради выживания команды научного советника так быстро не мог стереться из памяти людей. В то же время такой нелепый для окружающих боевых действий спор показывал адмирала с живой стороны, приближая его к остальным солдатам, сражающимся за собственные семьи.

Сам Алисию Келоб толком не знал, к этому моменту ограничившись шапочным знакомством и периодическим пересечением на редких совместных совещаниях. Но то, что капитан фрегата слышал про эту молодую девушку, не позволяло недооценивать фактически первого помощника Моргана Харта. Множество технологий Единой Федерации было адаптировано благодаря ей в кратчайшие сроки, а ее участие с гражданами Терры позволило избежать кровавых последствий бурного недовольства новых граждан Империи. Капитан «Грозового шторм» всегда ценил сосредоточенность и полную отдачу в своем деле, что в полной мере демонстрировала Алисия. Поэтому, невзирая на забавность первой реакции, желание обеспечить сохранность научным «мозгам» Империи было полностью обосновано. В том, что остаткам Пятой эскадры неминуемо придется столкнуться с норкролами, Тервон нисколько не сомневался. Впрочем, само событие из-за личных отношений адмирала с бурей эмоций со стороны девушки прилично отвлекло экипаж от трудности текущей ситуации, в которой они оказались.