Кракен

– Мы особенно надеялись, что ты уговоришь снова заехать того гитариста, навести лоск на партию, – сказал мужчина. – Как, бишь, его кличут? Билли?

Мардж остановилась и тут же снова сдвинулась. Человек дохнул дымом. Она отшатнулась. Подмывало бежать, но ее стреножила нормальность. Все это – среди бела дня. В метре от них – люди, машины, собаки и деревья, газетный киоск. Она попыталась попятиться от мужчины, но он с мальчиком шел с ней, и она оставалась между ними.

– Вы кто, на хрен, такие? – спросила она. – Где Леон?

– Ну, то-то и оно, да? Мы просто до крайности умираем, как сами хотим знать. Технически, признаюсь, ищем мы не столько Леона, сколько этого лоботряса Билли Хэрроу. – Где Леон-то, я представление имею; Сабби мне все талдычит, дескать, худеть тебе пора; а как тут похудеешь, говорю, когда закуски сами в рот так и прыгают… – Он облизнул губы. – Но вот с Билли мы только поладили – как все коту под хвост. Итак. Куда он запропастился?

Мардж побежала. Выскочила на большую дорогу. Парочка не отставала. Они бежали с ней, бочком, мальчик с одной стороны, мужчина – с другой. Не трогали ее, но оставались рядом.

– Где он? Где он? – спрашивал мужчина. Мальчик простонал. – Вы уж простите моего многословного друга – никак не заткнется, верно? Хоть люблю я его, да и польза от него немалая. Но теперь говорит он по делу; поднял замечательный вопрос – где Билли Хэрроу? Это ты спрятала нашего малого?

Мардж прижимала сумочку к груди и спотыкалась. На ходу мужчина кружил вокруг нее, а его движения отзеркаливал мальчик. Люди на улице глазели.

– Кто вы? – закричала Мардж. – Что вы сделали с Леоном?

– Да съел, видит бог! Но глянем-ка, с кем ты говорила… – Он лизнул воздух у нее перед лицом. Она отстранилась и взвизгнула, но язык ее не коснулся. Он почамкал губами. Выдохнул – очередную струю дыма, без сигареты во рту или в руке.

– Помогите! – закричала она. Люди вокруг колебались.

– Видишь ли, тебя сыскать было проще простого – из-за любовного следа от Леона-волована досюдова, так что, видать… – Шлеп-шлеп языком. – Не ахти что, Сабби. Ну, скажи-ка без утайки, зайка, где старина Билли?

– Женщина, у вас все хорошо? Вам помочь? – подошел крупный молодой человек, уже со сжатыми кулаками. За ним стоял его друг, в той же боевой стойке.

– Коль еще слово скажешь, – ответил оборванец, не глядя на него – все еще таращась на Мардж, – или еще шаг сделаешь, и мы с моим мальцом отправим вас в плаванье – и вам очень не понравится, что там под бизанью. Помнем бока, как платье из тафты. Все усекли? Хоть слово – и мы вам ох какой пирожок спечем, век помнить будете, – его голос затихал. Он шептал, но они слышали. Тогда он повернулся и уставился на двух потенциальных спасителей. – Ой, «это он что серьезно, он что серьезно, да мы его уделаем, ты бери пацана, а старикашка мой, готов на счет три, только что-то он серьезно говорит и вид у него бывалый», и прочая. Пирожка захотели? – Он с мерзким звуком проглотил смешок. – Вот только шаг. Вот только шаг… – Последние два слова он не сказал, а выдохнул.

Птицы все еще кричали, машины – жаловались, а в нескольких метрах разговаривали люди, как разговаривают везде, но Мардж стояла в холодном и ужасном мире. Два парня, которые пришли ей на помощь, увяли под взглядом Госса. Момент прошел – и они отступили под испуганное «Нет!» от Мардж. Они не ушли, только встали в нескольких метрах, смотрели, будто в наказание за трусость обречены были наблюдать.

– А теперича, если простишь задержку… – И Госс снова лизнул возле нее воздух. Мардж была так надежно зажата между пришельцами, что можно было сказать, что они ее схватили.

– Ну ладненько, – сказал наконец Госс, выпрямившись. – И понюшки не чую. – Он пожал плечами спутнику, тот пожал в ответ. – Видать, что мимо, Сабби. – Оба отступили.

– Вы уж простите, что потревожили, – сказал Госс Мардж. – Только хотели проверить, известно ли вам чего, понимаете? – Она отступила. Госс последовал за ней, но уже не так близко. Дал немного оторваться. Она попыталась вдохнуть. – Очень уж нам не терпится узнать, что задумал малыш Билли, а то вот мы думали, он все знает, а потом думали, он ничего не знает, а как он пропал, так мы опять подумали – нет, все-таки знает. Но чтоб мне провалиться, если мы можем его разыскать. А это, – он поболтал языком, – стало быть, говорит нам, что имеются у него средства`, как со следа вкусового сбивать. Помнилось, вдруг вы с ним говорили. Помнилось, вдруг ты учинила какой фокус-покус с фишкой для парнишки. Но не чую такого чтоб. – Мардж дышала рваными глотками. – Ну-с, тогда береги себя, а мы пойдем своей дорогой. Забудь, что вообще нас видала. Ничего этого не было. Целее будешь. А если только Билли тебе не звякнет, тогда тут же дай нам знать, ладно? Заранее спасибо, будем всячески благодарны. Если он с тобой свяжется, а ты забудешь нам сказать, я тебя там ножом зарежу, что ли. Лады? Бывай.