Край собачьих следов

– Я устала, – ответила королева, резанув его взглядом. – Помни, что я тебе сказала.

К Эри подошли двое стражников с видимой решимостью исполнить приказ. В глазах обоих читался такой страх, что в былые времена ей непременно стало бы смешно. Но сегодня было не до шуток. Она послушно пошла за конвоирами, смотря себе под ноги и пытаясь если не понять, то хотя бы осознать, что же произошло. Еще в детстве Анжела говорила ей, что если очень захотеть, может даже случиться чудо. Но тот ли это самый случай? Великий Оракул Рованы… Это тот, о ком Анжела говорила? И он хочет забрать ее к себе.

«Все лучше, чем смерть», – успокаивала себя Эри. И если даже королева Лансии ничего не может сделать против воли и магии этого человека, значит, ее час уйти на ту сторону еще не настал и, может статься, еще не скоро настанет.

Она вдохнула глубоко и сладостно. Запах цветов напомнил, что сейчас только начало лета, и все еще впереди. И плохое, и, может быть, что-то хорошее. Ветер снова ласково коснулся кончиков ее ушей, затем игриво потрепал волосы. Маленький вихрь налетел и сорвал с дерева молодой светло-зеленый листок и понес куда-то вдаль.

***

Лидер внимательно выслушал доклад Филиппа Змея, увлеченно рассказывавшего о красотах страны Рованы и удивительном черном смерче, который подхватил его где-то на юге Лансии и перенес прямо на площадь.

– Я раньше в магию не верил, – признался он.

– Понятное дело, – сухо сказал Лидер. Про себя он подумал: «Странно, я полагал, договор об ограничении и нераспространении магии запрещает рованцам любое колдовство в Лансии».

Филипп наконец заметил, что его господин находился в дурном расположении духа, и не стал более надоедать своими рассказами.

– Разрешите идти? – спросил он, вытянувшись.

– Иди, – ответил Лидер, продолжая думать уже о другом.

Королева была женщиной с капризным характером, а такие не прощают, если что-то идет не так, как она хочет. И, пожалуй, стоило бы подумать, как себя подстраховать, и при этом все же передать Эриал Найт рованцам, ведь если они решились на подобные меры, значит, она им на самом деле нужна. И чем скорее это произойдет, тем будет лучше.

Лидер посмотрел в окно. В конце концов, долг перед страной превыше всего, а значит, нужно ехать во дворец. В каком бы настроении ни пребывала Леория, есть дела, которые нельзя откладывать.

***

Улегшись на солому, Эри потерла свободные от пут запястья и посмотрела в серый потолок. Забавно, сегодня он не казался таким уж темным и неприглядным.

– Привет, – сказала она ему и, помолчав, добавила: – А я жива.

Серые камни не ответили, но Эри уже утратила к ним интерес. Накануне она так и не смогла заснуть, а потому теперь, стоило закрыть глаза, она мгновенно обо всем забыла. Перед казнью осужденных хорошо кормят и дают помыться, и сегодня не было ничего приятнее, чем спать чистой, сытой и живой. Большего как будто вообще и не надо.

Она куда-то бежала во сне. Навстречу дул теплый ветер, пахло цветами, над головой чуть припекало солнце. Она бежала босиком по мокрой траве. Но земля под ногами затряслась, пошла трещинами, и Эри почувствовала, как падает в глубокую черную пропасть.

«Все», – мысленно сказала она себе и зажмурилась. В ушах свистело, было холодно и страшно. Сделав усилие, она открыла глаза и посмотрела наверх. Маленький клочок неба, обрамленный краями пропасти, быстро удалялся. И, как сегодня утром, она начала шептать: «Не хочу, я не хочу умирать». Кажется, что-то засветилось наверху. Свет стал приближаться, и она увидела белый искрящийся шар, в котором стоял человек, окруженный сиянием.

– Спаси меня, – взмолилась она. Но человек не двинулся, только продолжал лететь рядом с ней в пропасть.

– Спаси меня! – крикнула Эри и попыталась схватиться за оболочку его шара. Свет оказался горячим. Она отдернула руки и снова с мольбой посмотрела на него.

– Ты должна спасти себя сама, – сказал он.

– Но я не могу! – кричала она, пугаясь собственного голоса, который эхом разносился в пропасти.

– Лети, – коротко сказал он и остановился. А она продолжала падать все дальше от него.

– Я не могу, не могу, – твердила она.

– Лети, – донеслось эхо.

– Я не могу, – последний раз повторила Эри и тут почувствовала, что падение завершено.

В глубине пропасти ждала река, которая сама вытолкнула ее на поверхность, подхватила и куда-то понесла. Она закрыла глаза, чувствуя, как волны качают ее уставшее тело.

***

– Эриал Найт! – громко и неприятно крикнул кто-то. – Вставай!

Она открыла глаза. И река, и глубокое черное ущелье, и человек, окруженный сиянием, исчезли. Она по-прежнему была в своей серой камере.

– Вставай! – резко сказал стражник. Эри глянула на него снизу вверх и неохотно поднялась на ноги.

– Пошли! – все так же грубо прикрикнул он.

Она заложила руки за спину и проследовала за ним. Пока шли по коридору, она украдкой заглянула ему в глаза и, к своему удивлению, заметила тот же страх, что и у солдат, провожавших ее с площади. И чего они все боятся? Хотя кто знает, может, она сама себя на их месте тоже боялась бы…