Космолетчики. Градиент неба

– Виктор, пошли, – сказал Кейт. – Неизвестно, кто какие разборки устроит на «Гравистаре», после того как история выплывет. Возможности Дальней разведки – это тебе не ресурс «Лающей кошки», – он понизил голос. – А твоему капитану, ко всему прочему, интересно, попадет он в яблочко или нет. Жалко тебе?

Попал. Осколок астероида, сорвавшийся с манипуляторов катера, снес верхушку антенны, увлек за собой ее фрагменты и вместе с ними отправился гореть в воздушном океане Магистральной планеты.

Маяк тягача заткнулся.

Рэд вернулся на «Монику» и поднялся в рубку.

– Не успеваем, капитан, – доложил штурман, не дожидаясь вопроса.

– Что именно мы не успеваем?

– Продать инфу и привести сюда за руку хозяев… Или подыскать других покупателей, если прежние заартачатся и откажутся платить. Отсюда только до уровня удаленности «Гравистара» неделю выползать, как бы вы со Стрэйком ни гнали. К нашему возвращению со спасательной экспедицией здесь начнутся такие гравитационные взаимодействия, что каменный дождь покажется приятным пустячком. Хорошо, если атмосферную оболочку планеты не сорвет.

– Это вряд ли, – сказал Кейт. – Далековато все-таки Королева проходит.

– Так что в итоге: она пройдет или сформирует двойную планету?

Кейт с Сержем переглянулись.

– А какая нам разница, капитан? – спросил Кейт на правах старшего. – Навскидку – Каменная Королева слишком быстра, чтобы задержаться у Магистральной, и недостаточно тяжела, чтобы вовлечь ее в свою орбиту. Тем не менее локальный апокалипсис здесь гарантирован. В предыдущий цикл обе планеты отделались кратерами на поверхности и украденными астероидами. Нынче они подойдут друг к другу на критически малое расстояние. Если этот виток переживут, то еще через несколько сотен лет точно долбанут друг друга.

Рэд почти укоризненно посмотрел на желто-серый шар Каменной Королевы, красовавшийся на обзорном экране. Примчалась из пространства, пристроилась в чужую планетную систему, так веди себя прилично: не лезь к солнцу поперек всех, не толкай местных жителей, не бросайся троянцами, и твоих никто не тронет.

– Первая шрапнель полетит через месяц, – подытожил штурман.

– Спасибо, Серж. Виктор, бери Белтса и техников: снимайте наши экран-генераторы.

– И в подпространство! – хмыкнул Джери.

– Без защитного поля! – подхватил Виктор, пока Гардон говорил через инком со старшим техником.

– Да можно и без корабля. На кой черт он нужен?

– О-о, Джери… Без корабля мы все обретем суперспособности, – оживился Блохин. – Тебе какую? Супергибкость хочешь?

– В каком это месте? – поинтересовался Кейт.

– Хм. Тогда как насчет суперсилы?

– Вопрос не снят, – заметил штурман.

– Собственную защиту корпуса «Моники», естественно, не трогаем, – сказал Гардон. – Демонтировать только грузовые экран-генераторы.

– Мы останемся без резерва, капитан, – предупредил Стрэйк.

– Да, Джери, мы останемся без резерва, – подтвердил Рэд, пресекая дискуссии в зародыше.

Но Стрэйка неожиданно поддержал Блохин.

– Вообще-то наши четыре грузовых генератора – это мертвому припарки. Рэд, ты габариты состава видел? – спросил он.

– Видел. Но мы его не для прохода в подпространственный тоннель экранируем. Там в середине торчат два экспедиционных звездолета и шесть вспомогательных суденышек Дальней разведки. Проверь, может быть, их генераторы запустятся по аварийной цепи от наружного источника.

– То есть ко всему прочему мы энергоресурс разбазариваем, – уточнил Стрэйк.

– Не разбазариваем, а делимся им со звездолетом, попавшим в аварийную ситуацию, все строго по Кодексу. Виктор, запитаешь экран-генераторы от наших модулей, поставишь на них дополнительные источники питания. Бросим машинки здесь, потом заберем.

– Я понял, капитан. Но за пять минут установку допзащиты на корпус не провернешь.

– А за сколько ты ее провернешь?

– Выясню, доложу.

Рэд встал с места и прислонился спиной к спинке своего кресла.

– Джери, мы ведь его не отбуксируем…

– Нет, не отбуксируем. В лучшем случае развернем и со стабильной орбиты выпихнем. Хочешь, смоделируем?

– Не хочу, – Рэд скрестил руки на груди. – Зараза! – с чувством сказал он. – «Пасифик» вскрыть? Попробовать завести?

– Вот что-что, а это – точно дохлый номер. Он все запасы энергии сжег, висит на орбите пустой, как шарабан. Фишер как раз до его двигательных отсеков добрался, сканирует с корпуса, сводка параметров идет. Посмотри, все по нулям. И не факт, что мы с тобой разогнали бы его в нужном направлении.

– Господин капитан? – сказал вошедший Левис Белтс, ненадолго прервав обсуждение.

– Да, заходи, Левис. Блохин командует. – Рэд кивнул ему на бортинженера и снова обратился к первому пилоту. – Значит, ставим допзащиту и очень быстро летим за хозяевами.

– Легко сказать, Рэд. Барахло дальникам принадлежит, а тягач альфаровский. Ни к Департаменту космоплавания, ни к «Альфару» на кривой козе не подъедешь. «Альфар» в премиум-сегменте еще и наш прямой конкурент.

Эмблема на плече капитана отразила призрачные блики голографических проекций, которые развернули Виктор с Белтсом.