Космолетчики. Градиент неба

Рэд не рискнул включать экранирование катера, чтобы не сбить с корпуса Кейта и Виктора разворачивающимися силовыми щитами, и слегка царапнул левым бортом ферму двигательной установки «Пасифика».

– Не порть имущество, капитан, – раздался голос Виктора. – Мы почти на месте, нас не достанет.

– Хорошо, я понял. Отхожу на малой тяге. Осторожнее там, не геройствуйте.

Катер, который еще чуть-чуть и уперся бы в медленно поворачивающийся борт магистральника, дрогнул и попятился, виляя кормой, чтобы не зацепить фермы и балки, на которых висели гондолы ускорителей.

Как будто проехался по цеху или ремонтному доку…

Кейт с Виктором закрепились на обшивке возле маяка и устроили мозговой штурм на тему «Наилучший способ ручного отключения передающих антенн». Вполуха слушая их переговоры, Рэд бросил взгляд на дисплей, где высвечивались сообщения техников о состоянии сегментов грузового состава. Перечень мелких повреждений потихоньку пополнялся, но напрямую капитана не вызывали, что означало, что ребята пока не нашли ничего заслуживающего внимания.

– Серж, я тебя слушаю, – сказал Рэд. – Что еще случилось?

– Готов картинку посмотреть, капитан?

– Да, давай. – Он перевел взгляд на развернувшееся изображение.

Шесть внутренних планет дисциплинированно шествовали по орбитам вокруг местного солнышка, жонглируя естественными спутниками. На границах системы плавали три газовых шара, в один из которых чуть не влетела «Моника», оставив в его облачном слое вихревой шрам. Между газовыми гигантами и законопослушной шестеркой внутренних планет носилось еще несколько небесных тел, в том числе округлый мертвый булыжник: лишенная атмосферы планета, захваченная притяжением звезды. Она немного превосходила в диаметре тот облачный мирок, который приютил магистральник на своей орбите.

– Те шесть планет, что вертятся в двух астрономических единицах от звезды, стопроцентно сформировались здесь. С гигантами не очень понятно – их орбиты наклонены к плоскости внутренней шестерки. Остальные тела захвачены в пространстве, – прокомментировал Серж.

– Я вижу. Джери об этом еще на подходе говорил.

– А он говорил, что одно из этих самых тел пройдет рядом с Магистральной планетой? На твоей схеме оно обозначено как Каменная Королева.

Рэд посмотрел на увеличенное изображение, разглядывая рябую поверхность каменюки, которой штурман дал поэтическое название.

– Думаешь, захватит с собой наш грузовой состав? – с сомнением спросил Рэд.

– Ты лучше спроси, почему Королева, капитан, – сказал Серж. – У нее есть свита.

– Спутники?

Рэд еще увеличил изображение и тихо выругался.

– И спутники тоже. Троянцы! – продолжал Серж. – Висят на шестидесяти градусах в обеих точках Лагранжа. На L-четыре «Моника» насчитала порядка полутора тысяч верифицированных обломков и облако шрапнели. На L-пять – до трех тысяч тел. Их примерные размеры я указал, самые крупные достигают трехсот метров в диаметре. А в финале презентации вашему вниманию предлагается участок поверхности Магистральной, который я просканировал из любопытства. Держу пари, что все разломы и кратеры, которые ты сейчас видишь, появились в результате предыдущего сближения планет.

В древности гонцам, приносившим дурную весть, отрубали головы. Что-то в этом было. Неспроста человечество во все времена так любило обращаться к истории и черпать в ней мудрость. Гардону вспомнилась надпись «Спасай, мама» на шарике Земли-1, который болтался в рубке «Лающей кошки».

– Знаешь, Серж… Ценю твое участие в свободном поиске.

– Можете не благодарить, господин капитан.

– Значит, так… Для начала выясни, сколько времени у нас есть до бомбардировки. Виктор, Кейт, возвращайтесь! Планы меняются. Я сам маяк заглушу.

– Как двигатель яхты Лео Лимана? – уточнил Виктор, которому решительный тон капитана не без оснований показался подозрительным.

– Не совсем. Мне тут штурман идею подбросил насчет странствующих обломков, которые местные планеты воруют друг у друга. В системе полно свободного мусора. Да и газовые гиганты во время сближения наверняка выбивают мелочь из всех возможных точек Лагранжа.

– Булыжниками мы еще по локаторам не кидались, – проворчал радист. – Сущее варварство!

– Каменный век! – поддержал Виктор. – А чего еще ждать от пилотов? Люди без полета технической мысли.

– Сейчас ты договоришься, – пообещал Рэд. – Останешься здесь самым высокоразвитым существом в системе. Поторопитесь. Я вам правый бортовой люк открываю.

По пути в ангар Рэд пересказал Виктору с Кейтом разговор со штурманом и отправил обоих в рубку просчитывать варианты приближавшейся космической катастрофы, которая угрожала золотому поезду серьезными разрушениями, а в наихудшем варианте развития событий – сходом с безопасной орбиты.

– А ты куда? – спросил Виктор, увидев, что Рэд и не подумал обесточить катер.

– Маяк собью. Все заглохло, а он работает!

– Брось, Рэд. Никто его тут не найдет.

– Мы же нашли.

– Пустолайке мощности БК не хватит. И ресурс девчонки наверняка уже выкатали, возвращаются на ТЗС.