Космолетчики. Градиент неба

Понятно, что старт магистрального тягача с грузом – мероприятие не самое безопасное. Пуски осуществлялись только из Бета-радиуса, где в районе Айтелы у одного из монополистов рынка грузовых перевозок – группы компаний «Альфар» – имелось дочернее предприятие «Альфар-Магистраль».

Грузовые составы выглядели более чем причудливо и весьма отдаленно напоминали планетарные поезда, которым приходилось считаться с аэродинамикой. Невесомость позволяла специалистам «Альфара» громоздить контейнеры друг на друга и, благодаря демпфирующим системам и силовым полям, не обращать внимания на различие в их габаритах… Обычные железнодорожные вагоны никуда бы не поехали, будучи связанными по четыре, опрокинутыми друг на друга или поставленными «на попа». Единственное, что имело значение при их компоновке в космосе, – это центр масс, надежность сцепки и возможность магистрального тягача погасить инерцию состава на выходе. Тем не менее в большинстве случаев форма составов оставалась вытянутой.

Как правило, на них не устанавливали системы противокосмической обороны. Чтобы отбить у пиратов охоту оторвать от состава жирный кусок, принимающая сторона заблаговременно отправляла в сектор прибытия звездолет сопровождения.

Но Рэд все-таки на рожон не полез. Капитанский катер «Моники» окутался защитным полем и дважды обошел находку по спирали, выискивая источники угрозы, прежде чем сбросил скорость и сократил дистанцию.

За многотонными контейнерами проплыли мимо два состыкованных рейдера Дальней разведки. За ними томились в клетке вспомогательные суденышки, их подпирала зажатая демпферами жилая секция, которую дальние разведчики планировали пристыковать к ТЗС или превратить в автономную мини-базу, договорившись с начальством свободного порта об охране и снабжении. Конструкция выглядела мертво, как дом, сорванный с фундамента. В нее упирался «Пасифик-MT-314» – уродливый мощный упрямец, который угнал всю эту кучу барахла к черту на рога и отключился с чувством выполненного долга.

«Ну не засранец ли»! – мысленно сказал ему Рэд, развернул катер и окинул взглядом беспомощно дрейфующий клад. – Что с экранированием тягача, Виктор? – спросил он.

– Все в порядке, капитан. В смысле для нас. Обычно груз встречают день в день, и тягач сразу уходит обратно. А этот шесть лет здесь болтается. Все допуски перекрыл, силовые поля у него по нулям.

– Хорошо. Пробуем состыковаться.

Катер уверенно пошел к стыковочному узлу «Пасифика», дважды ткнулся в негостеприимный шлюз и обиженно лязгнул. Над люком и на пульте вспыхнули и замигали красные треугольники.

Включился инком Гардона.

«Капитан, есть одна проблема», – раздался голос штурмана.

– Минуту, Серж… Виктор! Кто мне сказал, что все в порядке, не знаешь?

– Экранирование отключено, – повторил бортинженер. – Не срабатывают коды шлюзовых замков, которые нам Ханна переслала.

– Да я понял, что не срабатывают.

Рэд отогнал катер и завис, любуясь недоступным шлюзом «Пасифика».

– Ханна нам фальшивку загнала, – предположил Кейт.

– Это не она, это Дэзи! Больше некому, – скривился Рэд. – Либо она ее уговорила, либо сама коды подменила.

– Капитан Дэзи Стаут не верит в нашу кристальную честность по отношению к партнерам! За кого она нас принимает? Мы еще даже маяк не выключили! – Виктор красноречиво посмотрел на Гардона. Тот и бровью не повел.

– Сможешь взломать? – спросил он.

– Взломать – не вопрос, скрыть следы взлома – вряд ли. У хозяев судебные разборки, – напомнил Виктор, прокрутив в памяти недавний разговор со штурманом. – При поверхностном осмотре нам бы все это с рук сошло, но эксперты наверняка докопаются, когда начнут выяснять, как мы на борт попали.

– Ай да капитан Стаут! – ухмыльнулся Кейт. – Аварийных кодов здесь не предусмотрено – звездолет без экипажа, а коды дальников только сами хозяева знают и команда запуска.

– Кошка драная! – в сердцах сказал Рэд. – Кейт, я высажу вас на корпус, ничего другого не остается. Посмотрите, что можно с антенной сделать. С учетом возможной экспертизы, разумеется. Может, и к лучшему, что нам не удалось отключить маяк с центрального пульта тягача. Экспертов я из виду упустил… Загерметизировать скафы. Со связи не уходить. Открываю наружный люк по правому борту. Готовы?

– Да, сэр.

– Внимание всем, – сказал Гардон по общему каналу аудиосвязи. – Сегмент «Пасифик-MT-314» закрыт для полетов. Мы здесь еще не закончили. Старт бортовым модулям разрешен. Аварийные коды недействительны. Если у кого-то пройдет стыковка с отдельными сегментами грузового состава, немедленно доложить.

Горошины модулей и беспилотников высыпались из «Моники», как из перезрелого стручка, разлетелись и облепили золотой поезд. Кейт с Виктором вытолкали наружу инструментальный набор и выплыли в открытый космос. Из-за угловатой конструкции магистральника Рэд не смог подогнать малый бортовой звездолет непосредственно к антенне, торчавшей над приборным отсеком. Бортинженеру с радистом еще предстояло «приземлиться» на обшивку и добраться по ней до маяка.