Космолетчики. Градиент неба

Империя под названием «Небесный альянс» ускользала от нее. Оборона старика Кардаша выдерживала все атаки. Амалия Дагата – единственная, кто за долгие годы существования альянса рискнул сцепиться с Иваром Кардашем в борьбе за власть. Она еще не потерпела поражения. Она балансировала на краю пропасти. По окончании почетной ссылки под названием «подготовка к гонке века» земля уйдет у нее из-под ног…

– У тебя пять минут, Рэджинальд. Итак?

– Главные спонсоры «Большой беты» – это «Альфар», то есть торговый флот, «Небесный альянс», то есть судоверфи и Департамент космоплавания в лице Дальней разведки. Направление через Айтелу и Летицию, как и промежуточный финиш на ТЗС-Гамма-202, вы выбрали не случайно. Первый послевоенный старт «Большой беты» – отличная реклама для региона.

– Ты тратишь мое время! Ближе к делу.

– Хорошо, обойдемся без вводных, – согласился Рэд. – Дальняя разведка скрывает информацию о том, что сектор опасен. Сведения, которые косвенно это подтверждают, их база «Гравистар-11» исправно пересылает в центр, но они игнорируются. «Альфар», чей магистральный тягач пострадал в аномальной зоне сектора, докопался до истины и в курсе того, что происходит, но молчит. Значит, он в доле. У меня все.

Амалия ответила не сразу. Ей понадобилось некоторое время, чтобы переварить информацию, но кроме несколько затянувшегося молчания она ничем не выдала своего удивления.

– Это тот магистральник, о котором я думаю?

– Да, мисс Дагата.

– Хм. Если все обстоит так, как ты говоришь, то почему бы «Альфару» не использовать против Дальней разведки сведения о нестабильности региона и не выторговать компенсацию за потерянный тягач? – спросила она, не сводя с гостя пристального взгляда.

– Тогда вся история выплывет, а огласка им ни к чему. «Альфар» наряду с дальниками здорово вложился в предприятие. Эти двое… Они продолжают «строить на вулкане города и железные дороги», стремясь набить карманы до того, как все начнет взлетать на воздух. Начальная стадия катаклизмов придется на старт «Большой беты». Зачем «Небесному альянсу» становиться спонсором самой кровавой гонки в истории? Остановите ее, мисс Дагата. Перенесите сроки, переложите маршрут от Айтелы или выходите из игры прямо сейчас.

Амалия прошлась по комнате, любуясь мозаичным полом, словно его узоры заслуживали самого пристального изучения, остановилась у стола и развернулась.

– В таких случаях, капитан, на столе обычно появляется пухлая папка с компроматом. – Она выразительно побарабанила пальцами по гладкой столешнице, в которой ее идеальный маникюр отразился цветными лепестками.

– Я понимаю. Мне не хватило грузоподъемности звездолета, чтобы притащить ее сюда.

– Ты не только тратишь мое время, Рэджинальд, ты испытываешь мое терпение!

Еще немного, и она бы топнула ногой. Рэд благоразумно удержался от снисходительной интонации в голосе:

– Альфаровский «Пасифик-MT-314» проволокло по спонтанному тоннелю и выбросило в Гамма-радиусе. Я знаю, где он, и он ваш, мисс Дагата, – со всем барахлом и записями параметров полета. Космопорты мои. Это суть предложения, но вознаграждение, как вы понимаете, приветствуется.

– Кто только не искал этот тягач, Рэджинальд. Кто его только не искал… И кто бы объяснил мне, как я должна все это понимать! Это верхние силы бросили мне подсказочку или Кардаш подослал тебя, чтобы покончить со мной раз и навсегда?

– На месте верхних сил я бы нашел более пристойный вариант, – самокритично признал Рэд.

– Ничего-ничего, ко второй нашей встрече я почти смирилась с их выбором. – Амалия рассеянно заколола в прическу выбившуюся косичку, подошла к одному из массивных кресел и указала гостю на другое. – Садись, Рэджинальд. Пока ты заработал только дополнительное время. Насчет космопортов и вознаграждения не обольщайся. «Гравистар-11» – это что?

– База Дальней разведки, с которой началось изучение Кластера, ближайшего к освоенному пространству. До начала войны «Гравистар» и регистраторы смонтировали в Гамма-радиусе и подключили. «Цепь РАС» проработала в автономном режиме около двадцати лет. А сейчас дальники взялись реанимировать законсервированные объекты и изучать накопленный материл. Сектор Айтела – Летиция – ТЗС-Гамма-202, благодаря разрухе в соседних областях считается очень и очень перспективным…

– И ты единственный из всех знаешь, что это не так!

Гардон вспомнил полуживого киборга с «Гравистара», насильно подключенного к нейросетям базы, и глухую безнадежность в глазах Карла Маршански.

– Я не единственный, но остальных не слушают.

– Звучит не слишком убедительно.

– Поверьте мне на слово, все так и есть.

– Как ты узнал координаты «Пасифика»?

Рэд отрицательно качнул головой, улыбнулся и развел руками:

– Свободный поиск. Это моя работа, мисс Дагата.

Наградой за дерзость капитану послужило секундное замешательство Амалии, которая привыкла получать исчерпывающие ответы на вопросы.

– Наркотик правды? – сказала она тем светским тоном, каким обычно предлагают бурбон.

– Нет, спасибо. И, забегая вперед, от пыточной камеры я тоже предпочел бы отказаться.