Космолетчики. Градиент неба

Гардон и капитан «Ириса» приняли угрозу к сведению. Для ускорения работ они объединили усилия, Рэд отдал в распоряжение Ханны свою бригаду техобеспечения в лице Сержа, Кейта и Виктора. Кроме них на борт «Пасифика» поднялись начальник инженерной службы и первый штурман «Ириса», и к концу дня БК тягача вышел из спячки и с минимальным отклонением отмахал на симуляторе тестовый маршрут.

Преодолеть дистанцию до Айтелы или Старленда одним сверхсветовым прыжком тягачу было не под силу. Максимум, на что хватало ресурса его ускорителей, – это окрестности ТЗС. Но на ТЗС-Гамма-202 располагался координационный узел Дальней разведки, и Амалия Дагата выдала на этот счет очень жесткие инструкции. Она отнюдь не собиралась безвозмездно возвращать дальникам золотой поезд и делать за них всю работу. В качестве пункта назначения она выбрала окрестности Летиции.

Капитан «Ириса» получил от хозяйки на этот счет прямой недвусмысленный приказ. Рэд, который не был связан с ней официальными обязательствами, при желании мог бы поспорить относительно конечной точки маршрута, но, на его взгляд, Амалия предложила наилучший вариант.

Летиция – обжитая планетная система, расположенная у самой границы Бета-радиуса удаленности, – стояла заключительным пунктом поездки главы «Небесного альянса». Кроме господина Ивара Кардаша туда прибывали представители Департамента космоплавания и целая свора политиков, которые слетались на журналистскую шумиху вокруг «Большой беты», как мотыльки на свет. Все, что будет сказано на Летиции, на Аналогах услышат. Для громких заявлений, которые должны прозвучать на весь освоенный космос, лучшего места не найти.

Единственное, чем Летиция не нравилась участникам спасательной экспедиции, это загруженностью транспортного узла, из-за чего точку выхода магистральника пришлось выносить далеко за пределы системы. Так что эффектного прибытия грузового состава из подпространства прямо пред светлые очи местных диспетчеров и высоких гостей не ожидалось. Но в том, что его прибытие, пусть и за пределами разрешенных орбит, не останется незамеченным, Рэд не сомневался.

На обратном пути «Ирис» отпустил быстроходную «Монику», и звездолеты отправились к месту назначения каждый своей дорогой. Ханне Вестланд Рэд любезно разблокировал кресло второго пилота. Пока «Моника» получала телеметрию с разгонявшегося «Пасифика», Ханна не существовала в реале. Растворившись в сводках параметров, она разгонялась с «Пасификом», пробивала с ним магистраль и, наверное, молилась бы вместе с ним, если бы тягач умел молиться. Только когда «Пасифик-MT-314» в расчетное время исчез с радаров ближней локации, она, кажется, начала дышать.

– Все в порядке, – сказал ей Гардон, который сел за штурвал на старте. – Вспомогательная команда Амалии его найдет и дотащит до внешних орбит Летиции, затем они подождут, пока подтянутся официальные лица… Мы сейчас пойдем налегке. Обещаю, вы успеете к самому интересному!

Ханна вздрогнула и оторвалась от созерцания пустоты на обзорном экране, где еще несколько минут назад тягач взрывал пространство заработавшими ускорителями.

– Эй, капитан, а что, если – в спонтанный тоннель и обогнать магистральник? – спросил Виктор.

– Джери, я занят, будь так добр, брось в него чем-нибудь тяжелым, – попросил Рэд.

– Ребята, если у нас все получится… – тихо сказала Ханна и провела ладонями по щекам.

– Все получится, – подтвердил Рэд.

– Вам проставляться, Ханна, готовьтесь, – улыбнулся ей Виктор. – Наш капитан предпочитает джин, штурман – мягкие игрушки, остальные не привередничают.

– Джери, нашел что-нибудь тяжелое? Бросай, – предложил Серж.

Ханна слабо улыбнулась.

– Вот идиоты, – вздохнул Кейт, подошел, помог ей отстегнуться и обесточить пульт второго пилота.

В космопорте Летиции Рэд с рук на руки сдал Ханну расторопным парням из охраны Амалии. Информационный фон вокруг грядущего скандала постепенно закипал, однако что именно будет в заявлении Амалии Дагата, которое та сделает на ближайшей пресс-конференции, журналисты могли только предполагать. Пресс-служба «Небесного альянса» ситуацию не комментировала, чем еще больше подогревала интерес. Высокие гости прибывали. «Пасифик-MT-314», с выключенными двигателями, маяками и габаритами несся к транспортному узлу. Информационное пространство полнилось слухами. Космическое пространство вокруг Летиции – звездолетами.

Рэд вышел из космопорта на автопарковку. В разгар дня, забитая светом, она представляла собой довольно заурядное зрелище. Короткой ночью, которую ненадолго пускали на землю два местных светила, тут было намного красивее.

Шейла помахала ему рукой. Она распустила волосы и приоделась к встрече. На ней был расстегнутый летний пидажачок, майка на тонких бретельках, усыпанная синими цветами, и летящая юбка, открывавшая загорелые ноги в белых босоножках.

– У меня не так много времени, – предупредил Рэд с таким неподдельно глубоким вздохом сожаления, что Шейла засмеялась и выскользнула из его объятий. Ветер трепал белоснежный лен ее волос.