Хисимба и ещё один крепкий мужчина, закрыв ворота на массивный засов, подошли к нему с двух сторон. Хозяин приюта первым протянул руку:
– Тамас Хисимба, к вашим услугам.
– Карл Уикерс, Международное агентство развития и попечения адвентистов, – отрекомендовался Карл. Рукопожатия Тамаса и его сотрудника, представившегося, как Мбайе, были крепкими, но в глубине глаз пряталась тревога.
– Есть новости для нас? – Хисимба посмотрел в сторону двухэтажного здания приюта. Карл видел множество голов – дети, подростки выглядывали из окон и дверей.
– Нет. – Он с сожалением покачал головой. – Не хочу вас обманывать, поэтому скажу сразу – хороших новостей нет. Однако не стоит отчаиваться. Всё в руках божьих.
– Да уж, мы все тут в его руках, – Мбайе пожал плечами и отошёл обратно к воротам.
– Как вы тут держитесь? – спросил Карл.
– Да, в общем-то ничего, – директор пожал плечами. – Есть вода, и продукты, но дети боятся. Мы все боимся. Слышали, что передаёт «Радио Тысячи Холмов»? Честно скажу, все уже устали ждать смерти. Эти, – он показал на ворота, – не убили нас до сих пор только потому, что лень ломать ворота, или лезть через стену. Но ведь им со временем надоест.
– Я попробую вам помочь, – ответил Уикерс. – Но сегодня уже ничего не сделаешь. Надо подождать до утра. Я, пожалуй, заночую в приюте, если вы не против.
– Да ради бога. Прошу тогда поддержать наших воспитанников словом божьим, если не затруднит.
– Конечно. Пойдёмте к ним.
Как оказалось, решение Карла переночевать в приюте стало судьбоносным для его обитателей и укрывшихся в нем хутси. На ночь люди Хисимбы перегораживали створ ворот изнутри еще и приютским фургоном, на случай тарана снаружи. Так что, когда около часа ночи боевики попытались выбить ворота с помощью чьей-то легковушки, у них это не вышло.
Поднялся шум. Карл выскочил из своей машины, в которой он устроился на ночлег. К воротам бежали взрослые с фонариками, с другой стороны орали и ругались. Уикерс забрался на фургон и выглянул за ворота.
Упершись в них радиатором, снаружи дымился разбитый автомобиль. Невдалеке горел костёр в двухсотлитровой бочке, освещая пейзаж неровными всполохами огня. Человек тридцать интерахамве подпрыгивали и выкрикивали ругательства, с факелами и мачете в руках.
– Я гражданин Атлантиса! – крикнул Карл. – Этот приют под защитой правительства Соединённых Государств!
– Да пошел ты! – кто-то кинул в него камнем, но промахнулся.
– Еще один камень, и обратно получишь гранату, урод!
Боевики издевательски засвистели.
– Гранату! Выкуси!
Карл вытащил из кармана армейский взрывпакет. Не граната, конечно, но для сельской местности сойдёт. Он поджёг фитиль, подождал пару секунд, и что было силы зашвырнул увесистый картонный цилиндр подальше вдоль улицы.
Никто из боевиков не увидел его броска, зато взрыв за своими спинами услышали все. Оглушительно грохнуло, и храбрые интерахамве опрометью бросились врассыпную.
– Следующая полетит прямо в вас! – Настоящая граната у Карла тоже была, но тратить её сейчас он уже не видел смысла. Порыв к атаке у боевиков полностью иссяк. Они снова собирались в группки, метрах в тридцати от ворот. Брошенные факелы догорали у стен приюта.
– Убирайся оттуда! – крикнули из темноты. – Оставь нам тараканов! Это наши детишки, ха-ха!
– Я вас предупредил! Эти люди под защитой Атлантиса!
Карл слез с фургона.
– Боже, Карл, у вас есть гранаты? – Хисимба вцепился в его рукав.
– Есть, Тамас. Если понадобится, пустим их в ход.
– Благодарение господу, что вы сегодня с нами. – Директор крепко обнял Уикерса. Тот неловко ответил на неожиданные объятья.
– Я каждый день молю господа избавить ваш народ от страданий, Тамас, – прошептал он.
Хисимба отстранился.
– Эти страдания… Все это не господь послал на наши головы, – сказал он. – Не будьте же наивны. Это игры больших дядей, для которых хутси лишь «тараканы». Нас можно уничтожать миллионами, мы ведь варвары, даже хуже – насекомые. Насекомые, Карл!
– Постойте, Тамас, – расстроенно ответил Уикерс. – Это не так. В вас говорят ваши страх и разочарование…
Директор приюта негромко рассмеялся.
– Редкоземельные элементы, – вот в чём причина. Франки добывают уран на нашей земле. Но хутси тяготеют к Острову и Соединённым Государствам, а хутси – это власть в Уранде. Поэтому франки использовали свои связи среди туху, чтобы изгнать или перебить влиятельных хутси. Я не имею в виду вас, Карл, но для стран Европы, для Атлантиса – мы неинтересны. Пусть здесь все хоть обезлюдеет. Вот так.
Он взял Карла под локоть.
– Пойдемте спать, мой друг. Нам еще надо пережить завтрашний день. И не расстраивайтесь вы так, всё это совсем не ново. – Хисимба вздохнул. – Ничто не ново под луной…
Несмотря на ночные события, Уикерс проснулся, едва начало светать. Он вышел во двор, где усталые часовые клевали носом под воротами и стенами приюта.
«Если бы интерахамве не были столь ленивы, они уже давно вырезали бы здесь всех, – подумал Карл. – Им даже лень перелезть через забор, они ждут, пока их просто пригласят внутрь».