Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Когда мы возвращались и проходили мимо ельника, где совсем недавно я разбила фонарь, убегая не понятно от кого, Огрест сказал:

- Пожалуйста, Кэт, не поступайте больше так безрассудно. Обещаете? Я чуть не умер, когда пропала Марлен, а когда понял, что вы побежали за город в такой мороз…

- Но вы живы, Ноэль, - нет, я не могла думать о плохом в такой замечательный день. – И с Марлен всё в порядке, и меня вы спасли – я даже не знаю, как выразить вам благодарность. Если только тортик, возможно…

Он засмеялся. Я впервые слышала от него такой смех – не горький, не язвительный, и ничего не смогла с собой поделать – разулыбалась до ушей.

- И всё-таки, я настаиваю, Кэт, - сказал Огрест, останавливаясь и глядя на меня блестящими глазами. – Пока не поймают парня, напавшего на вас, прошу никуда не ходить одной. Нужно выйти в город – скажите мне. Я принесу вам всё, что захотите. Или провожу, куда надо. Просто поймите, Шанталь-де-нэж – не столица, где можно запросто бродить по улицам в любое время дня и ночи… Да и в столице вы не пойдёте в трущобы Нижнего города. Прошу, будьте благоразумны и рассудительны…

Он говорил правильно, но всё это было лишним в такое прекрасное зимнее утро. Вот просто совсем лишним!

- Оставьте ворчание! – притворно возмутилась я. - Сейчас я не способна слушать нравоучения. Марлен нашлась и жива, меня спасли от смерти… Я не желаю пока поступать рассудительно. Вчера я поняла, что жизнь слишком коротка, надо успевать совершать безумства и безрассудства.

И в подтверждение своих слов, я рухнула спиной в сугроб, подняв тучу снежной пыли и раскинув руки и ноги.

- Вы делали в детстве снежных ангелов, месье? – спросила я у Огреста, который продолжал стоять и смотреть на меня во все глаза. - Нет? Так я и думала. Я вас научу…

Но учиться он не пожелал, а упал на меня сверху – только совсем не так, как это сделал вчера напавший на меня работник Миттеранов. Мне не было ни больно, ни страшно, но сердце замерло и застучало быстро-быстро, словно пыталось выскочить из груди, а милорд Огрест хрипло сказал, глядя на мои губы:

- Вы понимаете, что делаете со мной?

- Мне кажется, да, - прошептала я, жалея, что на мне рукавицы, и я не могу их снять, чтобы погладить его по щеке.

- А мне кажется, что нет, - ответил маркграф и поцеловал меня.

Этот поцелуй был совсем не нежным. Он был жадным и требовательным. Я задохнулась от такого напора и еле слышно застонала. Мелькнула забавная мысль, что целоваться милорд стал гораздо лучше – вот что значит практика…

Конечно, это было неправильно – даже скандально! Двое взрослых людей, причём, неженатых, валяются в сугробе посреди улицы! И к тому же ещё целуются! Но Огрест продолжал целовать меня, и я ответила на поцелуй, потому что чувствовала, что нам это необходимо. Что именно это удерживает нас на плаву среди всех несчастий этого мира. Как там говорила Беатрис? Есть три великие силы… Какую выберешь ты?.. Конечно, только любовь. Другого выбора быть не может. То есть я выбрала бы любовь… Если бы у меня был выбор.

Последняя мысль отрезвила, и волшебство закончилось. Я тихонько толкнула Ноэля, заставляя отодвинуться. Он тяжело дышал, губы дрожали и было похоже, что все его советы насчёт благоразумия и прочего ля-ля-ля были им же благополучно забыты.

- Нас могут увидеть, - шепнула я. – Остановимся на этом.

Он нехотя подчинился и медленно встал, подавая мне руку.

- Ну вот, теперь мы с вами – настоящие снежные ангелы, - пошутила я, отряхивая его плащ.

Огрест, в свою очередь, помог мне отряхнуть пальто и встал на колено, рукавицами сбивая снег с моих сапог и юбки.

Я подняла голову и увидела Дайану – она стояла возле церковной изгороди, шагах в пятидесяти от нас, и, конечно же, прекрасно видела наши забавы в сугробе. Заметив мой взгляд, она, круто развернулась и бросилась бежать. Только замелькали каблучки зимних сапожек под серой юбкой с голубой каймой.

Огрест не заметил Дайану, и весь путь обратно до замка держал меня за руку, а к вечеру принесли записку от Лиленбрука – он сообщал, что слуга Миттеранов Робер Рисби был пойман и отправлен под стражу в местную тюрьму, дожидаться суда.

Мне предстояло поддержать обвинение, а Ноэлю – выступить свидетелем. Не слишком приятное занятие – рассказывать, как тебя чуть не зарезали на пустынной дороге, но Ноэль сказал, что это необходимо. Без моих показаний осудить преступника не могли, и он оказался бы на свободе.

Разумеется, в суд мы с милордом Огрестом отправились вместе, а возле здания суда я невольно замедлила шаг. Казалось, весь город собрался здесь!..

- Что это? – испуганно спросила я.

- Зрители, - пожал плечами Огрест, но я видела, что он тоже был недоволен. – Суд у нас открытый, прийти на заседание может любой, вот они и пришли. Не каждый день в Шанталь-де-нэж нападают на благородных девиц.

- И мне надо будет говорить при всей этой толпе?! – я схватила его за руку, раздумывая, не сослаться ли на внезапную болезнь, чтобы сбежать.