Кошка среди голубей

— О, — сказала мисс Чедвик, — надеюсь, что это просто недоразумение…

— Не успокаивайте меня, — сказал ее собеседник. — Я думал, вы что-нибудь знаете.

Мисс Чедвик была обеспокоена.

— Это очень странно.

— Я полагаю… — нерешительно сказал мужчина. — Я не скажу эмиру, но, между нами говоря, у нее здесь не было какого-нибудь парня?

— Нет, конечно, — с достоинством ответила мисс Чедвик.

— Нет, нет, не в школе… Может быть, кто-нибудь из девочек знает?

— Могу вас заверить, — сказала мисс Чедвик, — что ничего подобного здесь не могло быть. Она повесила трубку и отправилась к мисс Ванситтарт. Конечно, нет причин полагать, что она лучше разберется в этом деле, но мисс Чедвик чувствовала, что ей необходимо с кем-то посоветоваться.

Мисс Ванситтарт тотчас спросила:

— Второй автомобиль?

Они посмотрели друг на друга.

— Вы думаете, — медленно сказала мисс Чедвик, — мы должны послать за полицией?

— Не нужно полицию, — ответила мисс Ванситтарт.

— Вы знаете, она говорила, что кто-то собирается ее похитить.

— Похитить ее? Чепуха!

— Вы не думаете… — настаивала мисс Чедвик.

— Мисс Бульстрод оставила меня здесь за себя, — сказала мисс Ванситтарт, — и я повторяю, что не разрешаю ничего предпринимать. Нам не нужны неприятности с полицией.

Мисс Чедвик подумала, что мисс Ванситтарт близорука и глупа. Она вернулась к себе и позвонила герцогине Вельсхем.

Несчастье было рядом.

Глава четырнадцатая Мисс Чедвик бодрствует

1

Мисс Чедвик беспокойно ворочалась в постели. Все попытки уснуть были тщетны.

В девять часов, когда Шейста не вернулась, мисс Чедвик позвонила инспектору Келси. Она облегченно вздохнула, когда он заверил ее, что она может на него положиться. Он свяжется с Лондоном. Может быть, девочка решила погулять. Инспектор посоветовал как можно меньше говорить об этом в школе. Пусть думают, что Шейста осталась ночевать у дяди.

— Так будет лучше, — сказал Келси. — Не надо, чтобы девочки думали о похищении. Не беспокойтесь, мисс Чедвик, положитесь на меня.

Но мисс Чедвик беспокоилась.

Лежа в постели, она думала о похищении и убийстве.

Убийство в Мидовбанке! Это ужасно! Невероятно! Мисс Чедвик любила Мидовбанк, любила, возможно, больше, чем мисс Бульстрод. Но мисс Бульстрод любила рисковать, а мисс Чедвик — нет. Иногда из страха за Мидовбанк она умоляла мисс Бульстрод вести более умеренную линию, но та не обращала на нее внимания. Ее мнение было решающим, и она продолжала свою тактику. И так было всегда. А потом Мидовбанк стал знаменитым. Но она первая была в панике, когда мисс Бульстрод заговорила об отставке. Уйти теперь, когда все хорошо? Сумасбродство! Чедди недоумевала. И вдруг это убийство!.. Убийство! Какое мрачное слово! И где! В Мидовбанке! Невероятно! Думать об этом было мучительно…

Мисс Чедвик громко сказала:

— Я не могу не думать об этом. Может быть, лучше принять аспирин. И посчитать до пятидесяти…

Но тут она снова вспомнила о деле. Ужасно! Неужели это похищение? Вдруг теперь родители заберут девочек из школы?

Мисс Чедвик взглянула на часы. Только четверть второго! В это время бедная мисс Спрингер была… Нет, она не должна думать об этом.

Мисс Чедвик подошла к столику, взяла две таблетки аспирина, налила воды в стакан и машинально посмотрела в окно… В спортивном павильоне горел свет. Поначалу она решила, что это нервы. Она очень хотела, чтобы ей никогда не довелось увидеть свет в спортивном павильоне после полуночи. Хотела… Мисс Чедвик ещё раз взглянула в окно. Свет горел…

Некоторое время она не двигалась. Затем, одевшись, спустилась вниз и взяла фонарик. Несколько дней назад мисс Чедвик порицала мисс Спрингер за то, что она никого не позвала, но теперь ей и в голову не пришло сделать это. Она только посмотрит, кто проник в павильон. Мисс. Чедвик открыла наружную дверь и быстро двинулась по тропинке. И только подойдя к павильону, она заколебалась, но потом решительно шагнула в приоткрытую дверь…

2

В то время как мисс Чедвик встала, чтобы принять аспирин, Анна Шапленд в ночном клубе ела цыпленка и улыбалась молодому человеку, сидящему напротив нее. «Дорогой Деннис, — думала Анна, — может быть, действительно стоит выйти за него замуж».

Вслух она сказала:

— Как все это хорошо, Деннис. Такой славный случай!

— Как твоя новая работа? — спросил он. — Хорошо, я довольна.

— Я не думаю, что она в твоем вкусе. Анна засмеялась.

— Увы, я люблю разнообразие.

— Я никак не могу понять, почему ты бросила работу у сэра Мервина Тодхантера?

— Потому что его внимание ко мне не нравилось его жене.

— Ревнивая кошка…

— О, нет. Я скорее на стороне его жены. Кстати, леди Тодхантер мне нравится больше, чем старый Мервин… Почему ты удивился моей работе?

— Ты не годишься для такой работы.

— Я ненавижу преподавать в школе. А работать секретаршей в такой школе, как Мидовбанк, приятно. И мисс Бульстрод незаурядная женщина… Знаешь, мне иногда кажется, что ее глаза смотрят сквозь тебя и видят самое сокровенное.

— Да… — протянул Деннис. — Ну, ладно, я рад, что ты имеешь работу, которая тебе нравится.

— Ты что-то льстив, Деннис, — сказала Анна.