Кошка среди голубей

— Ужасно, — говорила она, — да, ужасно, но, вы понимаете, мы не разговариваем об этом здесь. Не следует обсуждать происшествие при детях.

Чедди тоже беседовала с родителями, обсуждала планы проведения праздников, рассказывала им о дочерях…

— Я думаю, что тетя Изабелла могла бы приехать за мной, — пробурчала Джули, прижавшись носом к стеклу в классе.

— Меня мама возьмет на следующей неделе, — сказала Дженифер. — У отца какие-то важные дела, и она не может приехать сегодня.

— Ого! — воскликнула Джули. — Посмотри, какие туфли у Шейсты. Держу пари, что она купила их у Джонсона в Лондоне.

Шофер в ливрее открыл дверь большого «кадиллака», Шейста уселась, и машина быстро уехала.

— Если хочешь, можешь поехать со мной на следующий уик-энд, — сказала Дженифер. — Я напишу маме, что хочу пригласить подругу.

— Хорошо, — согласилась Джули. — Ой, взгляни на мисс Ванситтарт!

— Какая грациозность, да?

— Точная копия мисс Бульстрод, не так ли? Очень похоже копирует ее, но получается что-то вроде Джойс Гренфелл.

— Вот мать Памелы, — сказала Дженифер. — Она приехала с маленьким мальчиком. Не понимаю, как они поместятся в маленьком «морис-миноре».

— Они, наверное, едут на пикник, — сказала Джули. — Взгляни на эти корзины.

— Что ты собираешься делать? — спросила Дженифер. — Я думаю, что не стоит писать маме на этой неделе, раз я увижу ее на следующей.

— Я вижу, ты не любишь писать письма, Дженифер.

— Я никогда не знаю, что писать.

— А я люблю, — печально сказала Джули, — но мне некому…

— А маме?

— Я же говорила тебе, что она уехала в Турцию. Нельзя же писать человеку, который на автобусе куда-то едет. По крайней мере, я не могу писать, не зная, куда.

— А куда ты писала ей раньше?

— В консульства. Она оставила мне список. Вначале в Стамбул, потом в Анкару, потом куда-то еще. — И добавила:

— Я все время удивляюсь, почему мисс Бульстрод хотела связаться с мамой? Она казалась такой расстроенной, когда узнала, что она уехала.

— Это не из-за тебя, — ответила Дженифер. — Ты ведь не сделала ничего плохого.

— Не знаю. Может быть, она хотела сообщить о мисс Спрингер.

— Зачем? — удивилась Дженифер. — Я думаю, что она должна быть рада, что есть, по крайне мере, одна мать, которой неизвестно о мисс Спрингер.

— Если ты спросишь мое мнение, — задумчиво сказала Джули, — я отвечу, что, по-моему, нам не все рассказали относительно мисс Спрингер.

— Почему?

— Потому что происходят странные вещи. Например, с твоей ракеткой.

— Ах, да, я и не сказала тебе! — воскликнула Дженифер. — Я написала письмо тете Джине, сообщила ей, что получила новую ракетку, благодарю ее и очень довольна. Сегодня утром я получила ответ. Она пишет, что тоже довольна за меня, но новую ракетку она мне не посылала.

— Я же говорила тебе, что все это очень странно! — торжествующе сказала Джули. — Кстати, к вам домой забирался вор?

— Да, но он ничего не взял.

— Это очень интересно. Я думаю, что у нас скоро произойдет второе убийство.

— О, Джули, но почему?

— В детективных романах всегда случается второе убийство, — ответила Джули. — Я думаю, что если кто-нибудь будет убит, так это ты.

— Я? — удивилась Дженифер. — Но почему кто-то должен убить меня?

— Потому что ты все спутала. Мы должны постараться попасть к твоей матери на следующей неделе, Дженифер. Возможно, что кто-то передал ей в Рамате секретные бумаги.

— Какие секретные бумаги?

— Откуда я знаю, — ответила Джули. — Может быть, чертежи нового оружия… Или что-нибудь в этом роде.

Дженифер молча смотрела на нее.

3

Мисс Ванситтарт и мисс Чедвик сидели в гостиной, когда вошла мисс Роуан и сказала:

— Где Шейста? Я нигде не могу найти ее. Только что за ней прибыл автомобиль эмира.

— Что? — удивленно спросила мисс Чедвик. — Это, должно быть, ошибка. Автомобиль эмира был три четверти часа назад. Я видела, как она садилась в машину. Шейста уехала одной из первых.

Элинор Ванситтарт пожала плечами и вышла.

— Это, должно быть, ошибка, — сказала она шоферу. — Молодая леди покинула нас около часа назад.

Шофер казался удивленным.

— Я тоже думаю, что здесь какая-то ошибка, — ответил он. — Я получил распоряжение приехать в Мидовбанк за молодой леди.

— Может быть, вы что-то путаете, — настаивала мисс Ванситтарт.

— Возможно, — невозмутимо согласился шофер. — Заказы нам дают по телефону, а с этими восточными джентльменами очень трудно иметь дело. Нередко они по несколько раз меняют свои заказы. Надеюсь, что и в этот раз произошло нечто подобное.

Мисс Ванситтарт недоверчиво посмотрела ему вслед и вернулась в школу.

В половине четвертого раздался телефонный звонок. Подошла мисс Чедвик.

— Это Мидовбанкская школа? — спросил мужской голос. — Будьте добры мисс Бульстрод.

— Сегодня ее нет.

— Это говорит секретарь эмира Ибрагима. Эмир недоволен, что его поручение не выполнено.

— Поручение? Какое поручение?

— Он просил, чтобы ему доставили Шейсту.

— Как? Значит, она не приехала?

— Нет. Но из Мидовбанка она выехала?

— Да. В половине двенадцатого за ней приехал автомобиль, и она уехала.

— Это странно, потому что… Я лучше позвоню в фирму, которая обслуживает эмира автомобилями.