Королевская гончая

Они не прощались. Перепоручив Клайва Ретри, чтобы тот отвез сына в академию, Дарс поднялся в кабинет. Надежды на то, что программа подобрала ключи к шифрованной нейроматрице, почти не было. Процесс подбора, даже с привлечением вычислительных мощностей целой планеты, все равно может растянуться на несколько лет, и ничего с этим не поделаешь.

Однако, едва вытянув голографическую панель, Дарс увидел зеленый индикатор. Уставился на него так, словно это было и не изображение ключика, а по меньшей мере акд, поднявшийся на задние лапы и готовящийся к атаке.

Сердце подпрыгнуло в груди и понеслось вскачь, а пальцы сделались ледяными.

«Как не вовремя-то», — отстраненно подумал Дарс.

Почему не вчера, например? А еще лучше — до того, как Луиза сбежала с Рамоса?

Руки подрагивали, когда он открыл контрольную панель с видом на трехмерное представление нейроматрицы Луизы. Верхние слои приобрели однородный синий цвет. Нижние по-прежнему темнели провалами воронок. Дарс не удержался, подключился своим интерфейсом к системе, рванул туда, где торчали усики триггеров. Ну конечно. В голове Луизы прочно разместилась программа самоуничтожения в том случае, если ее попытаются взять под стражу. Разумеется, самоуничтожиться должен был не только бионик. Его задача — прихватить с собой как можно больше народа, а еще лучше — шарахнуть по Рам-сити разлагающим воздействием.

Дарс вынырнул, выныривая из нейропространства; кабинет качнулся, ушел в сторону — пришлось опереться о стол. После возвращения в реальность кружилась голова и подташнивало.

Что теперь?

Он довольно хмыкнул.

А теперь, зная, что ключ к нижним слоям памяти хранится где-то в расшифрованной области, можно сузить пространство поиска. Что, соответственно, приведет к сокращению времени процесса в целом.

Руки больше не тряслись.

Быстро перебирая нужные окна, Дарс внес изменения в параметры поиска, затем скинул программу-клиент на портативный вычислитель. Будет просто здорово, если все отработает к тому времени, когда они подлетят к Зибрусу.

Он потоптался несколько минут на месте, собираясь с мыслями.

То, что Луизу заставили вспомнить, наводило на соображения о наличии некоего дополнительного плана у тех, кто все это затеял. А то обстоятельство, что ни в чем не повинный доктор Арсум Вейн в итоге оказался связным, весьма прозрачно намекало на то, что они имеют возможность прыгать по головам в прямом смысле. Но, понятное дело, просто так, находясь в нейропространстве, чужую сущность в нейроматрицу не подсадишь, для этого все-таки нужно некоторое стечение обстоятельств. Арсум Вейн, будучи ученым, мог соблазниться на рискованный эксперимент, что-нибудь вроде «обмена когнитивным опытом», и так заполучил в свою голову чужую личность. Возможно, на Рамосе кто-нибудь еще стал жертвой этого «мозгового червя»? И еще: как это можно сделать, чтобы было незаметно для всех?

Пришедшая догадка оказалась столь внезапной и забавной, что Дарс, не удержавшись, фыркнул. Он, конечно, не всемогущий бог, о котором столь проникновенно вещают клирики. Он всего лишь тень за спиной императора. Но обязан проверить даже эту совершенно бредовую, на первый взгляд, идею.

Дарс активировал окно коммуникатора, и оттуда на него уставился всегда бодрый и готовый свернуть горы майор Веллс.

— Слушаю, сэр.

— И вам приятного дня, майор. Послушайте, вам задание чрезвычайной важности. Соберите статистику за последний год, кто из вхожих в императорский дворец подключался к кластеру «Без границ».

— Считывать протоколы подключений? — сухо поинтересовался Веллс.

— Да, пожалуй, — Дарс усмехнулся, — а если в корпорации «Без границ» воспротивятся, ссылаясь на анонимность… я сейчас выпишу тебе соответствующие допуски.

— Будет сделано, сэр, — Веллс кивнул. — Что-нибудь еще?

— Да, конечно. Всех, кого найдете, заключить под стражу вплоть до моего возвращения.

И подумал про себя: «Надеюсь, этого окажется достаточно».

Все это, конечно, тыканье пальцем в небо.

Но вдруг сработает?

Челнок мягко покачивало. Стоя у иллюминатора, Дарс мог наблюдать, как медленно отдаляется сверкающий бок имперского крейсера, весь в тонких перетяжках, словно в проволочной сетке, с выступающими то тут, то там оружейными башнями, шлюзами, приемниками грузовых судов и прочими техническими средствами, которыми и должен обладать крейсер класса «А». Зибрус, в свою очередь, так же медленно увеличивался, постепенно выталкивая черноту космоса, расплываясь ржавой кляксой с серыми завихрениями атмосферных фронтов.