Королевская гончая

У мужа королевы Дирсах была любовница. Так сказать, фаворитка, незаметная маленькая женщина с пепельными волосами и серыми глазами. А потом у них родилась дочь Алисия, и об этом узнала королева. Она приказала похитить и заточить в дальний замок обеих. Только через шесть лет король разыскал их и привез во дворец, где уже бегала его с королевой пятилетняя наследница Лерия. Королева, понятное дело, подобное терпеть не собиралась. Годы шли, и однажды… Отец собирался с Алисией лететь в дальнюю резиденцию, но девочка вдруг обнаружила, что заперта в спальне, а Лерия по ту сторону двери дразнилась и кричала о том, что сама полетит со своим отцом, а всякие ублюдки пусть сидят под замком. Ну а чтобы отец не сразу распознал обман, Лерия использовала голографическую личину. Алисия долго плакала, сидя на полу в углу. Ведь это она хотела лететь с отцом, а в результате отправилась противная Лерия. К вечеру как будто холодный ветер пронесся по дворцу. И — страшный, раздирающий душу вопль королевы. Она примчалась, распахнула дверь, а потом схватила Алисию, трясла ее, как куклу.

— Где моя доченька? Где? Это ты, ты убила ее! Ты виновата!

Ночью Алисия узнала, что корабль, на котором летели отец и Лерия, взорвался.

И своей мамы она больше не видела. А спустя несколько дней за ней пришел сутулый невысокий человек с блеклыми глазами, взял за руку и повел за собой.

«Там ей самое место».

Последние слова королевы Дирсах, уже безумной.

— Ты похожа на отца, — тихо сказал Дарс, прижимая ее голову к своей груди, — еще тогда, в торговом центре, я посмотрел на тебя и понял, что где-то раньше мог видеть твое лицо. Но я ошибался. Выходит, я вспомнил погибшего короля… а ты похожа на него.

Луиза всхлипнула.

— Не таких воспоминаний мне хотелось.

— Но мы не выбираем воспоминания, моя сладкая девочка.

— Я, оказывается, незаконнорожденная. — Она прижалась щекой к гладкой ткани костюма и с удовольствием вслушивалась в звук биения сердца Дарса.

— Угу, — кажется, Дарс улыбался, но она не могла видеть его лица, — а теперь единственная наследница трона королевства Дирсах.

— Не хочу, — она мотнула головой, — это проклятый трон. Мне… от этой суки ничего не нужно.

— Да и королевства-то нет уже, оно стало провинцией империи, — пробормотал Дарс.

— Вот и прекрасно. Прекрасно! Ты все еще хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? — покосилась осторожно, но увидела только гладко выбритый подбородок.

— Я же говорил, что не имеет значения то, что ты вспомнишь. Только вот… мне тебя называть Алисией?

Она задумалась на минуту.

Алисия.

Имя будило в душе сладкую боль. И было в нем все — и детская ручка, тянущаяся к мороженому, и теплые мягкие ладони матери, и «моя ласковая зайка», и жесткая черная борода отца, за которую было так весело дергать, когда он засыпал за чтением газеты. Кружева, кукла в костюме космической воительницы. Досадная случайность. Чужая злая воля и большое горе.

И конечно же там не было его, Дарса Эшлина.

— Называй меня Луизой, — прошептала она, — я хочу… я верю в то, что еще смогу быть счастлива. А я действительно смогу, потому что последний оплот королевы разрушен, ее приспешник убит и теперь уже никто не попытается занять мое тело.

Кажется, Дарс нахмурился.

— Вот об этом тебе тоже следует мне рассказать. В подробностях, Лу.

— Конечно, — она потянулась, — а еще исцелить императора, изложить все планы хозяина псарни и королевы, о которых мне известно, и… Дарс, ты ведь позволишь мне видеться с друзьями?

— Я рассчитывал, что ты и дальше будешь посещать лекции в академии, — проговорил он, — даже с твоими познаниями гончей базовое образование не будет помехой.

— Да-арс, ты просто невероятный. — Она потерлась щекой о его костюм и пожалела, что ее мужчина одет. — Я встретила тебя — за что мне такое счастье?

Он пожал плечами.

— Можно не отвечать?

— Тогда поцелуй меня, — вздохнула Луиза.

И подумала о том, что в ее жизни отныне будет только хорошее.