Королева в изгнании

В Оденском броде все было иначе. Нынешние однокурсники Хана были выходцами из семей высокородных чародеев. Магия присутствовала в их жизнях с пеленок. Вероятно, они успели чему-то научиться еще до того, как получили собственные амулеты и доступ к книгам заклинаний.

– Эй, мы опаздываем! – Голос Танцующего с Огнем оборвал тревожные мысли друга.

Горец уже накинул ученическую мантию и повесил суму на плечо.

– Идем! – Хан спешно надел мантию через голову, сунул руки в рукава и расправил подол.

Надев мантию, юноша почувствовал свою причастность к ученическому миру. Эти ощущения были приятными.

Приятели заторопились вниз по лестнице. Хан приподнял подол мантии, чтобы не наступить на него. Все же, чтобы привыкнуть к новому предмету одежды, понадобится время.

Утро выдалось свежим и ясным. Все еще было необычайно тепло, однако стало чуть суше. Покрытые росой травинки поблескивали в лучах восходящего солнца. Улицы заполнили зевающие и заспанные ученики в мантиях всевозможных цветов. Хан дожевал лепешку прямо по пути.

Классная комната находилась на втором этаже, а ее окна выходили на реку Тамрон. Каменные столешницы располагались полукруглыми рядами перед преподавательской кафедрой на возвышении. Когда Хан и Танцующий с Огнем вошли, первокурсники уже рассаживались по местам и вынимали из сум учебники с бумагами. Всего было пятнадцать учеников, и они напоминали леденцы в красных обертках.

Хан застыл в дверном проеме и окинул помещение взглядом. Байяр и братья Мандер сидели в последнем ряду слева.

Троица была неразлучна, словно слипшиеся протухшие виноградины.

Мика вальяжно сидел на стуле, сложив руки на груди. Его голова была слегка откинута назад, а черные глаза буравили Хана. На мантии чародея красовался амулет в форме сокола.

«Что ж, – подумал Хан. – По крайней мере, они все здесь, а не перерывают мою комнату в попытках отыскать талисман с изумрудной змеей».

Если бы чародеи и хотели что-то найти в каморке Хана, у них бы ничего не вышло. Кошель, со свойственной вору предусмотрительностью, тот всегда носил с собой, амулет висел на его шее, а книги лежали в суме.

Алистер улыбнулся, кивнул и радостно помахал Мике, но воздушный поцелуй все же решил не посылать. Затем занял свободное место во втором ряду справа, откуда удобно было наблюдать за врагом. Танцующий с Огнем уселся рядом с другом.

В Академии по большей части обучались равнинники. Однако в этой классной комнате практически все были северянами. Хан приметил троих заклинателей с оливковым оттенком кожи – это были полукровки из Брюнсваллоу или с Южных островов. У двоих учеников была особенно бледная кожа и практически белоснежные волосы – они наверняка были чистокровными заклинателями с Северных островов – родины чародеев. В волосах некоторых виднелись красные чародейские прядки.

Арденцев здесь, само собой, не было.

Хан пригладил светлую шевелюру, которая, судя по всему, передалась ему по наследству от Алжера Уотерлоу.

Амулеты других учеников, как и талисман Мики, находились на виду. Колдовские вещицы были чем-то вроде отличительных знаков банды, и юным чародеям не терпелось ими похвастаться. Подвески сильно отличались одна от другой. Одни размерами и прихотливыми узорами напоминали усыпанные драгоценными камнями кадила и стоили целые состояния. Другие были маленькими и простыми изделиями из золота или серебра и имели формы совершенно обычных предметов. Искусно выполненные медальоны работы горцев было не отличить от живых животных и растений. Многие амулеты, вероятно, являлись семейными реликвиями. Они обновлялись мастерами горных племен и передавались по наследству новым поколениям.

Когда Хан руководил бандой, он, бывало, имел дело с колдовскими вещицами. Юноша крал их у беспечных лавочников или находил, когда обчищал дома. К счастью, он ни разу не рискнул снять амулет прямо с заклинателя. Теперь он понимал, что у чародея было проще украсть зуб.

Магический элемент талисмана назывался вспышником. Раньше Хан полагал, что чем изделие крупнее – тем больше вспышник, а значит, и могущественнее сам амулет, однако, проработав немного с колдовскими изделиями, понял, что ошибался. Материалы, из которых было изготовлено украшение, отражали лишь материальное благосостояние владельца, и не более.

Хан выудил из-за ворота изумрудную змею и положил ее сверху на ткань мантии. Амулету было более тысячи лет, и он не стоил запредельных денег, однако его вспышник, вероятно, был самым могущественным в этой классной комнате.

Танцующий с Огнем последовал примеру друга и вынул наружу медальон с Одиноким Охотником. Хан задумался, был ли подаренный Еленой амулет временным. Мысль о том, что в один прекрасный день изделие могло лишиться силы, ужасала. Юноша начинал понимать, почему чародеям не нравилось находиться в зависимости у горцев.

Хан глянул на Мику, который перешептывался с кузенами, и напрягся. Алистер не привык делить территорию с противником. Врага нужно прогнать, либо враг прогонит тебя. Либо ты уничтожишь его, либо он тебя. И жизнь продолжит идти своим чередом. Но лишь для одного из вас.