Королева в изгнании

Юноша встряхнул чайник, чтобы проверить, достаточно ли в нем воды, а затем поставил его кипятиться.

– Он жив! – Раису переполняли эмоции. – Я видела его! Кандальника Алистера!

– Кого?!

Амон плюхнулся в кресло и снял сапоги, а затем присмотрелся к ступням, поморщился и принялся стягивать носки.

– Кандальника Алистера! – повторила Раиса. – Он здесь.

Наполовину сняв носок, друг застыл и поднял хмурый взгляд на принцессу.

– О чем ты?

– Я проходила мимо конюшен, и его пони чуть не раздавил меня.

Амон бросил носки на пол.

– Что может Алистер делать в Оденском броде? Бессмыслица какая-то! – Юноша наклонился вперед и с серьезным видом оперся ладонями о колени. – Ты говорила с ним? Он тебя узнал?

Раиса покачала головой.

– Нет. Я узнала его и сразу же убежала.

– Сразу же убежала? – изогнул бровь Амон. – Ты не подумала, что это могло вызвать у него подозрения?

– Ну… – Раиса начала раздражаться. – Слушай, это первое, что пришло мне на ум. Никак не ожидала увидеть его здесь! Ты же сказал, он погиб!

– Он должен был быть мертв, – бросил капрал таким тоном, будто живой Кандальник был бы для него личным оскорблением. – А ты уверена, что это был он? – закусив нижнюю губу, спросил Амон.

Раиса нахмурилась.

– Конечно, уверена!

Чайник закипел, друг поднялся с кресла и босиком подошел к камину.

– Будешь чай, Раиса?

Юноша насыпал чайную ложку заварки в чашку и залил ее кипятком.

– Это был Кандальник Алистер, – упрямо повторила девушка, проигнорировав вопрос Амона.

Тем не менее юноша все равно налил чашку чая для принцессы и поставил ее перед ней на стол.

Капрал Бирн казался спокойным, вероятно, потому, что был уверен: она ошиблась.

– Весь день льет дождь, – сказал Амон, присаживаясь. – А в плащах и капюшонах все похожи.

«Само собой! – Раиса с трудом сдерживалась, чтобы не сказать это вслух. – Но я-то знаю, кого я видела!» Эти светлые волосы, которые, между прочим, давно нуждались в стрижке. А на потрясающе красивом лице – голубые глаза, такие же сверкающие, какими их запомнила принцесса.

Когда она видела Кандальника в последний раз, тот был весь в синяках и ссадинах, с подвязанной рукой, которую сломали гвардейцы королевской стражи. Теперь лицо юноши не было изувечено, но в глазах читалась новая боль – от потери и предательства и вдобавок к этому еще большее недоверие к миру.

– Так что ты могла запросто перепутать Кандальника с кем-нибудь другим, – настаивал Амон.

Раиса потерла лоб, стараясь вспомнить все детально. Юноша въехал во двор конюшни на горном пони, а одет был как богатенький торговец: плащ из вареной шерсти и добротные кожаные сапоги, сшитые в племени.

«И впрямь бессмыслица! Алистер жил в трущобах. Где он мог научиться ездить верхом? И откуда бы взял пони? Да и откуда у него такая одежда?»

Раиса начала сомневаться. «Неужели мне настолько хочется, чтобы Кандальник был жив, что я приняла за него парня с похожими чертами?»

– Даже если он и жив, что ему здесь делать? – Слова Амона по капле рушили надежду девушки.

– Не знаю. – Принцесса была слишком упрямой, чтобы сдаться так просто. – Тоже приехал учиться. Или прячется здесь, как и я.

– Но он – не ты, Раиса. Он – вор и убийца, а ты…

– Ты прав, само собой. Я такая одна.

Раисе почему-то стало себя жаль, и она обхватила колени руками.

Амон провел рукой по мокрым волосам, которые торчали во все стороны.

– И почему-то мне кажется, ты надеешься, что это был он.

«Неужели это так заметно?»

– Я действительно хотела бы, чтобы он остался жив, – призналась Раиса.

С тех пор как принцесса узнала, что Алистера убили, она ощущала какую-то пустоту и чувство вины. Она подвела его – как ее мать, королева, подвела несчастных жителей Тряпичного рынка и Южного моста.

– Тогда надейся хотя бы, что он жив где-то вдали отсюда, – сказал Амон. – Понятно, что рано или поздно тебя узнают, но мне бы хотелось максимально оттянуть этот момент.

Юноша вытащил из сумы связку бумаг и положил ее на свободный угол стола.

– Алистер не знает, кто я на самом деле. – Принцесса подула на чашку с чаем, чтобы остудить напиток, и осторожно отпила глоток. – Так что он не сможет меня выдать.

Амон зажал в пальцах перо.

– Я проверю, – сдался юноша. – Посмотрю, учится ли кто-то с такой фамилией во Вьене или Айзенверке. Если он приехал сюда учиться, то, вероятнее всего, на военного либо строителя. – Капрал склонился над листом бумаги и что-то застрочил. – Если ты, конечно, не считаешь, что он подался в служители. Джемсон довольно лестно о нем отзывался.

Друг так и не воспринял новость всерьез, а потому разбрасывался шутками.

Раиса долго глядела на Амона, а затем упала в кресло.

– Ты прав. Вероятно, я ошиблась.

Юноша увлекся выполнением задания, а она принялась за свое. Предложения выходили из-под пера принцессы с огромной неохотой и трудом, словно краска из пустого тюбика.

Боль разочарования Раиса старалась не замечать.

Глава 13. Магия для новичков