Королева в изгнании

Бывший главарь банды взглянул на Кэт. Она всегда быстро наедалась, потому перед ней стояла лишь наполовину опустошенная тарелка. Девушка смотрела на дверь и теребила волосы, как и обычно, когда была напряжена.

Хан проследил за ее взглядом, который был прикован к троим вошедшим в таверну чародеям, чьи магические ауры ярко светились в полумраке. Они стояли спиной к Алистеру, отряхивая дождевую воду с плащей и озираясь.

– И это – лучшая таверна Оденского брода? – спросил самый высокий из них, стягивая капюшон и демонстрируя копну черных волос. – Чувствую, этот год будет долгим.

Голос высокородного вельможи пронзил Хана, словно стрела. Радужное настроение юноши мигом улетучилось.

Двое спутников черноволосого хмыкнули.

– Надеюсь, хотя бы еда у них вкусная, – с надеждой произнес коренастый и стянул капюшон с рыжих волос.

По коже Хана побежали мурашки. Он сощурился и стиснул амулет, надеясь, что новые посетители развернутся и покажут лица.

– По крайней мере, обслуга здесь миловиднее, нежели в «Четырех конях», – сказал высокий, улыбаясь подавальщице, которая пробиралась сквозь толпу.

Он говорил так, словно понимал, что переборщил с выпивкой, и старался держать себя в руках.

– Думаю, «Четыре коня» названы в честь их подавальщиц, – добавил чародей.

– Не-а, – протянул самый худой из троих. – Имя трактиру дано в соответствии с тем, что они варят в котелках.

По невнятной речи сухощавого вельможи стало ясно, что он тоже был изрядно навеселе.

Когда хорошенькая подавальщица проходила мимо высокого чародея, он схватил ее за руку, отчего эль, который несла девушка, чуть не расплескался.

– Милашка, нам бы столик на троих.

Подавальщица хмуро глянула на остановившего ее посетителя.

– Вы где-то видите свободный столик на троих, сэр? – огрызнулась она.

– Ну так вышвырни кого-нибудь. Не есть же нам стоя!

– Ждите в очереди, как и все остальные! И немедленно уберите от меня свои жгучие колдовские лапы! – Подавальщица постаралась вырваться, но успехом попытка не увенчалась.

Чародей развернулся вполоборота к Хану, и тусклый свет факела залил его лицо. Острые угловатые черты казались до боли знакомыми. Алистер содрогнулся.

Это был Мика Байяр с кузенами Мифисом и Аркедой Мандерами – те самые нарушители, которые подожгли священную гору Ханалею и положили начало череде событий, которые привели к смерти матери и сестры Хана.

Мика был сыном Гавана Байяра – Верховного Чародея Фелла, который, вероятно, все еще охотился за Алистером. А еще – братом Фионы, блондинки, которая гналась за Ханом и Танцующим с Огнем от Западных врат. Неудачливый именинник продолжал стискивать искусно вырезанный амулет, который шипел под его взмокшей ладонью.

– Я отпущу тебя, только если ты найдешь нам столик, – сказал Мика, дергая подавальщицу на себя.

Поднос выпал из рук девушки, брызги эля подлетели кверху на метр, а кружки покатились по полу.

Магическая сила бешено заструилась по жилам Хана, отчего перед глазами поплыли круги. Юноша тряхнул головой, чтобы разум прояснился, но затем резко вскочил на ноги, опрокидывая стул на пол.

– Одинокий Охотник! Стой! – тихо, но настойчиво произнес Танцующий с Огнем.

Хан пропустил предостережения друга мимо ушей. Он ринулся к Мике и подавальщице, а люди на его пути расступались.

– Отстань от девчонки, Байяр!

Мутные глаза черноволосого сперва глянули на собеседника без интереса, но затем прояснились и округлились. Лицо озарилось изумлением. Мика опустил взгляд на нож, который Хан держал в правой руке, и немного отступил назад.

– Алистер?.. – прошептал чародей. – Как?.. Это невозможно. Ты не… Не может быть…

– Байяр! – Гнев растекался по телу Хана, словно коньяк.

Юноша разделался бы с неприятелем в два счета – бывшему главарю банды это ничего не стоило. Никто не успел бы ему помешать. К тому моменту когда кто-нибудь сообразил бы, что произошло, ноги уже унесли бы Хана очень далеко. Он бы смерил посетителей взглядом и медленно вышел из таверны, а затем…

– Кровь демона! У меня будет ожог! Отпусти! – Подавальщица наконец вырвалась.

Глядя на покрывшееся волдырями предплечье, девушка едва сдерживала слезы.

Мика, судя по всему, и сам сильно удивился.

– Я… Я прошу прощения, – заикаясь, пробормотал чародей. – Это произошло случайно. Я не хотел…

– Заткнись! – рявкнул Хан. – Твои извинения ей не помогут. Вы, Байяры, любите приставать к тем, кто слабее вас, – к официанткам, беднякам, литлингам…

Слова его прогремели во внезапно воцарившейся тишине. Мика тотчас позабыл об извинениях, а Аркеда и Мифис встали по бокам от кузена, но держась при этом чуть поодаль.

«Да уж, в огонь они за ним не прыгнут, – подумал Хан. – Если бы он был главарем банды, долго бы не протянул».

Под тихий ропот толпы подавальщица развернулась и заторопилась к выходу.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Мика проводил взглядом девушку, а затем снова повернулся к Хану. – Я не собирался причинять ей вред.

– А как насчет меня? Может, хочешь попробовать? – Хан провел ножом туда и обратно перед носом черноволосого вельможи, пользуясь одним из приемов поножовщиков для устрашения.